Умница — Лида кивнула:
— Да, так лучше будет.
И отдала деньги. Потом обняла Катюшу и со слезами на глазах проговорила:
— Я за тебя в огонь и в воду пойду!
Катя оттолкнула ее:
— Дуреха! Распустила слезы. Не за меня ты в огонь–то лезь, а за Родину. Знаешь, во Франции девица такая была — Жанна д’Арк. Ей и двадцати не было, а она весь народ на битву повела. Видела на картинах: сидит этакая королева на белом коне и рукой на Париж показывает. Дескать, прогоним врага из пределов Франции! А наша Зоя Космодемьянская: босая по снегу шла на смерть, а взгляд гордый и счастливый. За Родину умирала!.. А Лиза Чайкина! Марина Раскова! А тысячи других героинь, сражавшихся за Россию с немцами?.. Мы–то с тобой чем же хуже!..
Лида и совсем расплакалась. Махнула рукой, сказала:
— Хватит тебе распалять меня! А то я твоего генерала как котенка вот этими задушу!
И она показала крепко сжатые кулачки.
В кабинете генерала собеседники расположились далеко друг от друга; Грех сидел в кресле возле окна, из которого была видна кухня, и там, за неплотными занавесками, двигались тени женщин. Грех украдкой поглядывал на них, о чем–то все время соображая. Впрочем, успевал и обдумывать ответы на вопросы генерала.
— У вас, конечно, есть в Москве квартира и, наверное, дача — где вы собираетесь жить?
— Дачи у меня нет, но квартира есть, и не одна. Есть у меня жилье и в Петербурге. Я люблю этот город и часто там бываю.
— Нам нужно организовать охрану, — надеюсь, вы не возражаете?
— Возражаю, и — категорически!
Старрок сидел за своим столом и при этих словах откинулся на спинку кресла.
— Не понимаю вас! Почему?
— Тут и понимать нечего. Свою жизнь я не хочу вверять незнакомым людям. Я буду жить в России по своему плану и порядку. Но я реалист и понимаю: с вами надо ладить. Хотел бы иметь вас в качестве самого близкого друга и на случай беды обращаться к вам за помощью.
— Да, конечно, — пожалуйста, я счастлив иметь такого друга. И, если будет нужно, брошу всех своих подчиненных на вашу защиту, а в моем распоряжении не одна тысяча вооруженных людей. Кстати, есть и специально сформированный Русский отряд, которым командует майор Екатерина, с ней вы только что имели честь и удовольствие ужинать. Несмотря на свою молодость, она богата, имеет пошивочную фабрику и в наших делах отличается зрелым умом и неженской отвагой.
— Да, я ее знаю. И кое–что наслышан о ее делах. Но вы сказали: «Русский отряд». А какие же еще могут быть отряды в столице русского государства?
