- Нэкки! - женщина покачивала его, прижав к груди. Лотта шагнула к двери. Там уже появилась девушка с кухни - это была Феба - с подносом, на котором стояли миска и кружка.
Лотта поднесла их женщине.
- Пейте. Это горячее и придаст вам сил. А они вам понадобятся.
Женщина глянула на Лотту, взяла с подноса кружку и сделала глоток. Потом она протянула кружку ребёнку, который жадно припал к ней. Женщина снова подняла глаза на Лотту.
- Мы беглые, из-за реки.
- Я знаю. Но здесь вы в безопасности.
Женщина словно не слышала её слов.
- Нэкки! Они хотели продать меня без Нэкки. Он никому не нужен. Не умеет ни ходить, ни говорить. Если бы не его мама, Нэкки бы давно помер. Но всё равно, он не мусор, который можно выбросить. Он кое-что умеет своими маленькими ручонками. Вот посмотрите, мисс, вы только посмотрите... Нэкки сделал все это сам!
Женщина вынула у мальчика из рук кружку и, поставив её на поднос, который всё ещё держала Лотта, принялась копаться в своём бесформенном тряпье. Вытащив оттуда маленький квадратик плетёной циновки, она протянула его Лотте. В свете лампы он неожиданно заблестел яркими цветами. Перья, поняла Лорри. Петушиные перья.
- Нэкки - он сам сделал это. Сделал всё сам для его мамы, которая его так любит! И с головой у него всё в порядке, что бы там старая миссис не говорила. Я не отдам моего Нэкки. Я услышала, как они говорили, что хотят продать Коул, - это я, мисс. Тогда я просто подхватила Нэкки и бросилась бежать, что было духу. И куда глаза глядят.
- Больше вам не придётся убегать, - успокоила её Лотта. - А теперь поешьте. В миске славный суп, Коул. И не волнуйтесь; здесь вы в безопасности.
- А так бывает? Разве есть где-нибудь безопасное место для меня и Нэкки?
- Это место здесь, - голос Лотты стал твёрдым и уверенным. - Лорри, отнеси это, пожалуйста, Фебе.
И она протянула ей поднос с пустой кружкой и миской.
Лорри вышла обратно в коридор. Здесь не было ни лампы, ни свечей, очень темно. Девочка даже слегка испугалась этой темноты - ей показалось, что она как-то движется вокруг неё. И темнота тут же пропала, а вместе с нею и коридор - Лорри снова сидела перед кукольным домиком.
Тучи сгущаются
- Тётя Маргарет! - Лорри держала на коленях один из тётиных альбомов по истории моды. - Как ты думаешь, сколько лет мисс Эшмид?
Тётя оторвала взгляд от своих эскизов.
- Не имею ни малейшего понятия, Лорри. Но если судить по тому, что она рассказывала... - тут тётя Маргарет задумалась.
