— Но я ни разу не видел, — опешил я.
— Но это не значит, что их нет, — сказал Леший, вставая.
Он сходил до вещей, порылся в своем рюкзаке и принес сверток.
— Вот, — сказал он, подойдя обратно, и развернул ткань.
На свет появился недлинный прямой клинок в ножнах.
Когда Леший, унеся обратно свой меч, опять сел напротив меня, я спросил его, показывая на Алексея:
— А Алексей, кто он? Что за человек?
Леший тоже посмотрел на объект моего внимания, не торопясь, достал пачку сигарет. Прикурил.
— Он Воин, — произнес, наконец, Леший. — И он Воин, все время. Сильней Старшего, я еще никого не встречал.
— Старшего? — переспросил я. — Это его прозвище?
— Да. Только это так, чисто между нами. Он не любит.
Леший опять посмотрел в сторону Алексея.
— Никто не знает, как ОН вышел на Путь Воина, — Леший потер лоб. — Мне вообще иногда кажется, что он оттуда, из тех времен, из древности.
— А сколько ему лет? — поинтересовался я.
— Где–то лет тридцать. Наверно.
Мы помолчали.
— А когда мы пойдем? — спросил я.
— Завтра, — ответил Леший. — Вечером.
День выхода, около полудня. Лагерь у Белого Камня.
— Пойдем плотной группой, — вещал Алексей, оглядывая сидевших у костра.
На него смотрели двенадцать пар внимательных глаз.
— Помните, тормозить нельзя. Отстанете, скорее всего, оттуда не выйдете. С тропы если сойдете, то же самое. Впереди «Грань», сзади «Тени» (группа Холста, нет отряд, так они себя называли, отряд «Тени»). Мы по бокам.
Он стоял на фоне белоснежных облаков. Ветер то и дело взвевал в воздух его длинные волосы. Фигура Алексея резко контрастировала, солнце было как раз за его спиной. И так немаленький, в таком ракурсе он казался вовсе огромным. Одежда скрывалась в легкой тени, и Алексей легко представлялся в роли этакого ярла, раздающего указания свирепым, неустрашимым викингам, накануне сражения.
Сходство усиливали лица сидевших рядом. Спокойствие на них, не было спокойствием людей чувствующих себя в безопасности. На этих лицах читалась решимость, воля, ждущая своего часа. Если бы я был художником, я бы воспользовался именно этой натурой, чтобы нарисовать древних витязей, сидящих у костра перед битвой. А ветер все налетал резкими порывами, срывая клочки огня с пламени костра.
— Не доверяйте глазам и ушам, как вы знаете, бывают настолько совершенные иллюзии, что их можно даже ощутить. Не доверяйте своим мыслям, они могут быть внушены. Постарайтесь войти в состояние созерцания. Держите в узде чувства, будьте холодными и внимательными.
