— Так не медли же, — поторопил Харон. — Кстати, ты можешь сделать для меня кое–что.
— Что именно? — спросил Коул, снова обернувшись к нему.
— Разделайся с этими мерзкими похитителями девушек.
— С удовольствием, — пообещал Коул.
— Рад слышать, — сказал Харон. — И не задерживайся здесь долго, сынок. Ведь она тебя ждет, верно? Ступай.
Коул отвернулся, снова поднял ногу и перенес ее за борт. И когда он ощутил твердую почву, его окатила волна облегчения.
— И запомни, — предупредил Харон. — Не оборачивайся назад. Смотри только вперед!
— Запомню, — пообещал Коул и перенес через борт другую ногу. Теперь он уже действительно стоял на краю подземного мира. И почти что услышал, как за спиной захлопнулась дверь. Почему–то появилась уверенность, что, если обернуться, то уже не увидишь Харона.
Какое–то мгновение Коул стоял совершенно неподвижно, не делая ничего, кроме вдохов и выдохов. Потом, как и обещал Харон, он увидел медленно проявляющийся вокруг подземный мир. Но, наверное, его окраина пребывала в вечном полумраке. Чем дольше стоял Коул, тем явственнее ощущал полутьму.
Он опустился на колени. Взял пригоршню земли и просыпал сквозь пальцы.
«Песок», — отметил Коул. И понял, куда именно его привез Харон. Этого места демоны обычно сторонились.
Оно называлось Пустынной землей.
Чтобы спасти Фиби, нужно было пересечь ее.
«Рассуждать некогда», — подумал Коул и распрямился. Поднял ногу, осторожно опустил ее и, лишь убедившись, что стоит на твердой почве, сделал следующий шаг. Он не знал, сколько времени займет путь через Пустынную землю, но гадать было бесполезно. Какая разница, если на другом конце его ждет Фиби? Значит, нужно пройти всю пустыню или погибнуть по пути.
И Коул зашагал в медленном, но уверенном ритме, сохраняя силы для будущей битвы.
«Потерпи, Фиби, — думал он. — Я иду к тебе».
Владыка тьмы казался не слишком довольным.
— Как это так — Коул здесь? — спросил он у распростершегося перед ним низшего по рангу демона. — А если здесь, то почему его до сих пор не доставили ко мне?
Тот пробормотал что–то невнятное, уткнувшись рылом в землю, отчего понять его было еще сложнее.
— Поднимись! — заорал Владыка тьмы и взмахом руки отправил демона в боковой коридор. Тот ударился о стену с громким стуком.
Владыка тьмы не обратил на это никакого внимания и подошел к жаровне. Поворошил угли, затем высыпал на них какой–то черный порошок. В воздух поднялся столб черного дыма и встал неподвижно, будто бы ожидая инструкций.
