Голова говорил, что власть вскоре сменится, и у Ночных Принцев будет много работы. А пока он велел нам добывать оружие, тренироваться и ждать. Мы участвовали в нескольких удачных делах, обзавелись приличным оружием, количество людей в лесном форте выросло в несколько раз. А с наступлением холодов Фартовый Пес послал нас четверых в деревню Малые Топи с письмом к старосте, сказал сидеть тихо и ждать сигнала. Мы просидели в этой скучной деревеньке всю осень – без бухла, без денег, на всю деревню только три бабы, и те страшные. А потом мы получили приказ – идти в разрушенный город эльфов, встретиться там с магом Теодором или лекарем Стефаном и выполнять их поручения. Мы полдня бродили по промерзлым руинам, а потом маг сам нас нашел и привел сюда, в это подземелье. Что было дальше, вы знаете… Вот, я все честно рассказал, без утайки. Теперь ваша очередь выполнить уговор – дать нам оружие, факелы и карту.
В целях безопасности мы развязали только одного из бандитов, у двоих других руки оставили связанными за спиной. Эльфы держали преступников под прицелом, пока те не прошли под арку и не ступили на лестницу. Я отпустил стопор, и тяжелая решетка с грохотом опустилась. Арбель просунула сквозь прутья мечи, бумаги с описанием маршрута и фонарик Камилетты. Но не успели мы собраться в дорогу, как за решеткой послышались крики и звуки хлестких, рубящих ударов.
– За что! Мы же почти что брат… – успел выкрикнуть один из связанных бандитов, но его крик резко оборвался.
– Потому что не только ты грамотный среди нас, – пояснил умирающим подельник, которому мы развязали руки. – С оружием, светом и картой я и один теперь смогу дойти до сундука с сокровищами!
Мы переглянулись в растерянности – такого вероломства мы не ожидали. Арбель даже тихо предложила пристрелить злодея сквозь решетку – чтобы он получил по заслугам. Но этого не потребовалось. С лестницы раздался вопль отчаяния и бессвязные всхлипы, а затем послышался безумный смех. Похоже, он сам себя наказал:
– Я не знаю этого алфавита! Я не могу ничего прочесть. Гнусь смог бы. А я убил Гнуся! – смеялся в истерике одинокий душегуб.
Мы направились к выходу из подземелья. Но еще долго по темным коридорам до нас доносился смех обезумевшего разбойника. По дороге мы молчали, уставшие и подавленные. Без приключений добрались до Зала Снов, спустились в пересохший водоотвод и поднялись наверх. Мы все очень устали, но никто не хотел провести еще одну ночь под землей. Поэтому мы упорно шагали и шагали без остановок. Вот, наконец, длинная лестница наверх и выход.
