– Его дух не отвечает на мои призывы. Не понимаю почему, – признался я в своем поражении.
– Так и должно быть, – ответил герцог. – Опытный Глисс не ошибся, к сожалению. Кто-то уже после смерти Липляра пробрался в этот чулан и с помощью магии уничтожил дух мертвеца. Глисс ночью почувствовал сильное возмущение магической среды где-то совсем близко и начал искать причину. Поиск привел его в этот подвал – именно тут кто-то уничтожил потенциального свидетеля.
– Но зачем? И куда потом скрылся этот кто-то? – не удержался я от вопросов.
– Это я и сам хотел бы выяснить, – ответил старый герцог. – О том, что ты здесь увидел или услышал, не стоит никому рассказывать. Разве что моей дочери, да и то не сразу. Пока не нужно ее пугать – пусть чуть окрепнет после выздоровления. Я оставлю в замке еще полтора десятка своих людей, они усилят местный гарнизон. Но лучше будет, если моя дочь, не дожидаясь весны, поскорее вернется в столицу. Так будет спокойнее и для меня, и для нее. Постарайся донести до нее эту мысль, только осторожно и ненавязчиво – она упрямая и сделает все наперекор, если заподозрит давление. И при этом Камилетта разбирается в политических играх лучше других моих детей. Если бы она была постарше и родилась мальчиком, я бы предложил именно ее кандидатом от рода Кафиштенов на роль следующего правителя Холфорда. Так что береги ее, не оставляй мою дочь одну ни на мгновение, все время старайся быть рядом с ней. Ты все понял?
– Так точно, мой герцог, я все понял.
* * *
На следующий день состоялась большая охота. Герцог с полусотней слуг с раннего утра отправился в дальний лес, где егерь уже подготовил отряды загонщиков из селян ближайших деревень. В замке стало непривычно тихо. Я после обычной утренней зарядки на тренировочной площадке направился к Камилетте, но по дороге был остановлен Роббером Смертоносным, одним из трех личных телохранителей герцога:
– Герцог велел, чтобы я дал тебе урок фехтования. Следуй за мной.
Мы прошли в западную башню и поднялись на самый верх, в небольшую круглую комнату. В ней не было ни мебели, ни ковров, ни украшений на стенах. Только на каменном полу лежали круглый щит и несколько деревянных мечей – пара коротких, пара длинных, один полуторный и один большой двуручный.
– Бери удобный меч и щит, если нужен, и становись в защитную позицию, – велел мне Роббер.
От леди Камилетты я слышал о крайне неприветливом и вспыльчивом характере великого мастера, поэтому поспешил выполнить команду. Я выбрал длинный меч и надел на руку щит, поставив ноги в позицию, которой меня учила Камилетта. Роббер разразился бранью в мой адрес. После потока нецензурных выражений он указал на мою ошибку:
