— Но как это возможно? Знать не одобрит этого, — запротестовал начальник охраны.
Не владеющий собой Сокол схватил военного за грудки.
— Вы не поняли приказ? — раздался тихий и оттого еще более грозный голос короля Робина.
— Нет, я все понял, — робко ответил воин.
— Выполнять, — произнес король, кивком указывая на дверь. Он подошел к клерку и, взяв у него письма, быстро их просмотрел. — Вот как…
Стоявший рядом Артур также увидел содержимое бумаг.
— Эд, ты как?
— На рассвете выступаем, — безучастным голосом произнес Сокол и ушел прочь.
* * *
В полудреме Анна лежала на душистом сухом сене и смотрела на свою подругу, возникшую в сознании.
— Если ты не вернешься в течение четырех дней, я выеду следом и разнесу этот каменный туалет на части.
— Все хорошо, не беспокойся, Рогнеда. Я скоро приеду.
— Конечно, я чувствую, что у тебя все хорошо. С кем ты там общаешься вплотную? У власти три клана, я ведаю их устремления и помыслы. Надеюсь, у них хватит ума вести себе прилежно.
Анна застонала:
— Ты сейчас дома и можешь делать, что хочешь, а мне завтра ехать через эти проклятые скалы, давай спать. Одному черту известно, что меня там ждет.
Рогда исчезла, и появился Ратмир.
— Ра, где ты? — прошептала Анна.
— Здравствуй, родная, мы тут решили немного отдохнуть.
— У меня к тебе важное дело. Есть мальчик — правнук моего друга, которому нужна помощь. Посмотри на него. Я хочу принять его в наш род. Что ты думаешь?
Десять минут Анна будто пребывала во сне, пока снова не услышала голос племянника.
— Я увидел его, и не против назвать братом. Спи…
Девушка безмятежно улыбнулась, вдыхая морозную свежесть и подмигивая звездам, заглядывающим под навес. «Бездонное небо — это к добру», — подумала она.
* * *
Худенький мальчик лет семи стоял возле свежей могилы, которую безжалостно закрывал падающий снег. Внезапно его настиг приступ кашля. Он упал на колени, и белое полотно обагрилось каплями крови.
Кто-то поднес чистый платок к его губам и обнял. Через несколько мгновений грудные звуки стихли. Ребенок полулежал на женских коленях и смотрел в излучающие тепло глаза.
— Ты кто? — спросил он.
— Я друг твоего прадеда.
Мальчишка отдохнул еще какое-то время и грубо вырвался из объятий.
— У нас не было друзей.
Анна провела рукой по своему лицу и пристально посмотрела на ребенка, в отчаянных голубых глазах которого затеплилась надежда.
— Это не так, — она запустила руку в дорожный мешок и вытащила оттуда румяное яблоко, от которого, казалось, стало веселее этим заснеженным холодным утром.
