Накануне отьезда из Москвы я встретил в гостинице своего земляка, казанского поэта Заки Нури.
— Ну как, не передумал переезжать к нам в Казань? — спросил он. Мы говорили с ним об этом несколько лет назад.
— Наоборот! Путешествие на «Щелье» было моим прощальным поклоном Северу.
— Пиши заявление. Я отвезу. Сказано — сделано.
Через несколько дней мы были в Архангельске. Еще один «волок» перед самым главным — литературным.
Однажды в коридоре редакции «Правды Севера» я встретил десятиклассницу, дочь знакомого журналиста. Первые се слова:
— А где Пыжик?
— Пока на Диксоне. Стережет «Щелью».
— Вы знаете, я и мои подруги больше беспокоились и переживали за него, чем за вас и Буторина.
— Спасибо, голубушка, — рассмеялся я, — у меня как сердце чуяло…
Я уехал из Архангельска на два месяца, съездил в Рязань, потом поселился в Доме творчества под Москвой, переписал для «Юности» путевые заметки. Буто–рин за это время доставил «Щелью» в Архангельск. Я приехал туда на несколько дней, снялся со всех учетов, сдал квартиру, выписался, хотя не получил еще из Казани никакого ответа на свое заявление.
Пыжика Буторин оставил в Амдерме — передал начальнику порта Юдину «на временное хранение» до будущей весны.
— Он хочет вывести от него щенков. Пусть. Пойду в новое плавание, проверю: узнает меня — заберу, не узнает, отдам насовсем.
Попрощавшись с Буториным, я вышел на улицу. У забора — наш славный корабль, накрытый брезентом. Я подошел, посидел на борту, покурил…
— Прощай, «Щелья!»
Эпилог
Повесть из шести глав с прологом и эпилогом…
Торжественно звучит, правда, читатель?
Вскоре после путешествия я переехал в Казань, из газет узнал, что летом 1968 года в Мангазее начнет работать комплексная экспедиция научно–исследовательского Арктического и Антарктического института. Наконец–то!
Исследователи, ученые посещали Мангазейское городище несколько раз, но раскопок не производили.
В сентябре 1946 года там побывал археолог В. Н. Чернецов, тоже безрезультатно: земля была уже покрыта снегом. После нашего путешествия целесообразность раскопок стала очевидной.
В один из июньских дней, гуляя с дочерью по парку, я купил в киоске свежие газеты и увидел в «Комсомольской правде» заголовок: «По зову древней Мангазеи»… Интервью с начальником экспедиции профессором Михаилом Ивановичем Беловым:
«Часть экспедиции уже вылетела… Представляете, какие дары веков могут преподнести нам раскопки…
Сотни тайн скрывает пока Мангазея… Один из бесценных памятников русской национальной культуры. Город, созданный века назад руками наших предков на вечной мерзлоте, в суровой Арктике, жил, торговал со многими странами мира. Знал много чудес. И много трагедий. Мы будем открывать его тайны не один год…» Как в тумане, перед глазами возник мангазейский берег, раскопанный археологами.
