«Щелья» легла на курс, как говорят моряки. Весело тарахтит мотор. В стороне идет катер, на мостике- друзья, машут руками, что–то кричат, смеются.
— Пожалуй, Дмитрий Андреевич, самое трудное у нас позади, — говорю я. — Отчалили наконец.
Буторин молчит. Его скрюченные пальцы, покрытые бесчисленными ссадинами, впились в длинный шест, соединенный с рулем.
Первая остановка — в поселке Усть — Пинега. На здешней запани работала диспетчером племянница Буторина Дина. Мы разыскали ее в конторе, договорились, что придем к ней обедать, и вернулись на «Щелью». Буторин решил сменить винт.
— И этот вроде ничего, — сказал он, — но полной отдачи, по–моему, нет. Как ты считаешь?
— Давай все испытаем, выберем лучший.
— Поставим соломбальский, бронзовый. Действуя бревнами как рычагами, мы приподняли корму, сменили винт. Сделали круг по реке — скорость как будто увеличилась.
— Хорош, — удовлетворенно сказал Буторин. — Подкатим к Динкиному дому на «Щелье»?
— Стоит ли? Полкилометра туда, потом обратно. Лучше пешком.
— Пусть посмотрят!
Напротив дома, где жила Дина, «Щелья» лихо развернулась, от нее пошла волна и ударилась о мостки, на которых женщина полоскала белье.
— Полный подол воды из–за вас набрала, черти! — закричала она, смеясь и грозя нам кулаком. — Смотреть надо!
— А сама что ж не смотрела? — выключив мотор, спросил Буторин.
— Делом занята!
Посмеялись, привязали «Щелью» к бревну недалеко от мостков и отправились к Дине. Ее мать, сестра Буторина, жила в устье другой северной реки — Мезени, в порту Каменка, куда мы тоже собирались зайти Узнав об этом, Дина всплеснула руками:
— Может быть, мы там и встретимся! Я на той неделе буду у мамы.
— Можем тебя доставить туда на «Щелье», — Пред. ложил Буторин.
— На таком–то суденышке? Чтобы я согласилась? Ни за что.
— Стерлядью тебя кормить будем и дичью, — По. обещал я. — И постель тебе сделаем из гагачьего пуха.
— Утопите! Видела вашу «Щелью», ненадежное судно.
— У нас корабль непотопляемый, — важно заявил Буторин, поднимаясь.
Подойдя к обрыву, мы замерли: «Щельи» на прежнем месте не было. Увидели ее ниже по течению метров за пятьдесят. Кто–то оттолкнул ее, на наше счастье она приткнулась к песчаной косе. Досталось от Бутори–на жителям поселка, он ругал их на чем свет стоит.
Мотор завелся не сразу, и он успел отвести душу. В стороне стояли два парня и посмеивались.
— Дармоеды! — выкрикнул на прощанье Буторин. — Знаю я вас!
По–моему, над нами «подшутила» женщина, которую мы ненароком окатили волной.
