- Верховная власть, - возразил де Витт, - это совокупное право всех граждан общества. Индивидуум обязан безоговорочно подчиниться общему желанию всех.
- Согласен, - сказал Спиноза. - Но необходимо учесть, кто и как направляет совокупное право всех. Стол, на котором я пишу, принадлежит мне. Все же власть моя над ним не простирается до того, чтобы я мог заставить его есть траву. Разумная власть не может требовать от людей перестать быть людьми, добиваться, скажем, того, чтобы люди с уважением взирали на то, что возбуждает смех или отвращение. Для тех или для того, в чьих руках верховная власть, столь же невозможно бегать пьяным или нагим по улицам с развратницами, ломать шута, открыто нарушать и презирать им же самим изданные законы и в то же время сохранять подобающее величие... Благо народа, - добавил Спиноза, - есть закон, которому должно быть подчинено все, и мирское и духовное. В государстве не должно быть гонимых и гонителей. И еще: едва ли беспристрастный наблюдатель станет отрицать, что самое прочное, долговечное государство есть то, которое только защищает приобретенное, а не домогается чужого и старается всеми способами избегать войны, сохранить мир.
- А вот мы непрестанно воюем, - констатировал де Витт.
- И у каждого из воюющих, - добавил Спиноза, - свое религиозное знамя.
- Зачем же она, религия? - спросил в сердцах Витт.
- Для окончательного погашения света разума, - ответил Спиноза.
- Что порождает веру в сверхъестественное? Где находятся истоки суеверия? - допрашивал президент философа.
- Люди, - сказал Спиноза, - обращаются к божественной помощи больше всего тогда, когда они находятся в опасности и не умеют сами себе помочь. Страх, - подчеркнул философ, - вот главная причина, благодаря которой суеверие возникает, сохраняется и поддерживается. Суеверие консервативно и устойчиво. Люди легко попадают во власть предрассудков, но с трудом от них освобождаются. Суеверие к тому же очень разнообразно.
- Вследствие этого, - заметил де Витт, - под видом религии народу легко внушается то почтение к своим царям, как к богам, то ненависть к ним как к всеобщему бичу рода человеческого.
- По моему убеждению, - сказал Спиноза, - религия - это следы древнего рабства, поддерживаемого в людях монархическим государством, ибо высшая тайна монархического правления и величайший его интерес заключаются в том, чтобы держать людей в обмане, а страх, которым они должны быть сдерживаемы, покрывать громким именем религии.
