"Мы, - читал Питер, - прочли сочинение дурного человека, Спинозы, и легко постигли, что он не только вступил на путь атеизма, но зашел по нему очень далеко. Нам казалось, что его трактат "О боге, человеке и его блаженстве" останется без всякого внимания. Мы полагали, что люди неученые не поймут нечестивого содержания, ученые же легко поймут всю суетность и несостоятельность этого сочинения. Ныне мы убедились, что не только иные из толпы, совершенно несведущие в философии, почитают учение Спинозы за нечто научное и очертя голову ввергаются в атеизм, к которому они и прежде были склонны, но даже люди ученые увлекаются этим прискорбным лжеучением".
Закончив чтение, Баллинг обвел пристальным взглядом притихших друзей и добавил:
- Эти люди не только пишут письма, но грозятся также перейти к действиям, и слова их - не пустая угроза. Gaute, друзья!
Входная дверь распахнулась, и на пороге появились Спиноза с Кларой-Марией.
Появление их было настолько неожиданным, что за столом вначале установилось неловкое молчание. А потом все наперебой принялись приглашать вновь прибывших. Спиноза с Кларой-Марией заняли предложенные места, но беседа как-то не клеилась. Более проницательный Мейер шепнул, наконец, друзьям:
- Разве вы не видите - им следует побыть вдвоем...
Воспользовавшись затеявшейся под окнами потасовкой, коллегианты покинули таверну.
За столом остались Клара-Мария и Спиноза. Некоторое время они сидели молча. Как бы продолжая прерванный разговор, Спиноза спросил:
- Вы не смогли бы доказать отцу, что ваша естественная среда - это Амстердам?
- К сожалению, нет... Но, - сказала она, - отец говорил, что и вы можете с нами поехать во Францию...
Спиноза достал трубку, закурил и в раздумье глядел куда-то вдаль, мимо Клары-Марии.
- Что вы молчите, Бенедикт? - огорченно спросила она.
- Нет, Мария, - ответил ей Спиноза, - королевская Франция - это не то место, где можно свободно мыслить. Сами знаете, Декарт покинул свою родину и жил в нашей стране.
После небольшой паузы он добавил:
- Нам выпало на долю жить в свободном государстве, где каждому предоставлена свобода суждения. И здесь у меня много друзей.
- То, что сблизило меня с вами, - с грустью сказала Клара-Мария, теперь нас разлучает - ваша философия.
В зал вернулись Мейер, Риувертс, Боуместер. и другие гости.
Зет из-за стойки оповестил:
- Друзья! Сегодня я бесплатно угощаю всех в честь праздника свободы Голландии. Наливайте бокалы! Это вино не французское, не итальянское и не испанское. Это голландское вино. Может быть, оно кому-то покажется не таким сладким и не таким крепким - я его пью как самый лучший нектар из всех, которые нам подарила мать природа!
