Ещё в 1587 году неподалеку от места решающего боя отряда Ермака с воинами Сибирского ханства возник Тобольский острог, через три года ставший Тобольском, первым сибирским городом. В 1632 году - был заложен Якутский острог, будущий Якутск. В 1643 году русские вышли к Байкалу, где основали Иркутск, впоследствии столицу Восточной Сибири.
Русская практика колонизации новых земель имела некоторые черты, мало присущие другим завоевателям. Так, русские, как правило, стремились обратить туземцев в христианство не силой, а материальными стимулами: принявших крещение освобождали от уплаты ясака. Объяснялось это не столько какой-то особой гуманностью колонизаторов, сколько их здравым смыслом. С одной стороны, чем больше туземцев освободишь от уплаты ясака, тем меньше его соберёшь. С другой стороны, численность русских в Сибири редко превышала две-три тысячи человек. Держать туземцев в подчинении одной только силой было нереально.
Любопытно и то, что русские охотно брали в жёны туземных женщин. Дело, как говорится, житейское. В обязательном порядке принявшие крещение женщины и их дети-полукровки немало способствовали гармонизации отношений русских с туземцами.
Как правило, не увлекались русские и их спаиванием. Опять-таки в силу чисто практических причин: находившимся все время в движении людям, много пойла было не унести, да и варить его им было негде и некогда. (Впоследствии, уже в Русской Америке был фактически введен сухой закон, но об этом речь ниже.)
В целом, надо признать, что освоение русскими Сибири, особенно на первых порах, сравнительно редко сопровождалось жестокостями, которые были присущи, например, испанцам в Америке. Сказались, конечно, малочисленность и довольно кроткий нрав сибирских аборигенов. Но и русские, в свою очередь, обращались с ними несколько человечнее других европейцев.
В 1639 году небольшой отряд казаков, отправившись в путь из Якутска, перевалил казавшийся неприступным Становой хребет и, сплавившись по реке, берега которой изобиловали дичью, достиг берега моря. Реку немудрёно назвали Охотой, а море, соответственно, Охотским. В устье реки построили острог, ставший впоследствии Охотском. С начала похода Ермака прошло всего 60 лет.
В 1642 году русские добрались и до берегов Амура. Освоение плодородных земель Приамурья позволяло обеспечить продовольствием холодные северные районы Сибири, а сплав по Амуру был объективно самым удобным маршрутом к Тихому океану. Проблема, однако, была в том, что Китай, естественно, считал Приамурье своим. О проникновении туда русских в Пекине долго не знали. А когда, наконец, узнали, снарядили военную экспедицию, в 1658 году восстановившую статус-кво.
