ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ЗАКАТ РУССКОЙ АМЕРИКИ
Таким образом, к концу 30-х годов XIX века права России на всю территорию будущей Аляски получили международное признание и договорное наполнение. На этом, однако, русская экспансия на американском континенте закончилась: Россия фактически перешла к обороне и думала уже не о расширении своих владений, а о сохранении имевшихся. Причин такого поворота было несколько.
Прежде всего, надо упомянуть о том, что ещё в 1825 году Российско-Американская компания лишилась расположения самодержца - Николая I - по причине участия многих ее служащих в движении декабристов. Один из пяти казненных руководителей восстания на Сенатской площади - поэт Кондратий Рылеев - был правителем канцелярии (в современной терминологии, руководителем аппарата) Российско-Американской компании. Тайные встречи заговорщиков нередко проходили в помещении ее Главного правления. По итогам расследования подпольной деятельности декабристов Николай I назвал Главное правление компании «гнездом заговорщиков».
Еще одним событием, парадоксальным образом негативно повлиявшим на судьбу Русской Америки, стало открытие Амура для русской навигации.
Первая Опиумная война (1840-1842 годов) наглядно продемонстрировала многочисленные слабости Китая, что побудило Россию задуматься о пересмотре старых договоров с ним, полностью запрещавших русскую навигацию по Амуру. Разведать обстановку было поручено Российско-Американской компании. В начале 1846 года ее судно, спустив русский флаг и замаскировав все признаки своей национальной принадлежности, вошло в устье Амура и совершило вояж вверх по реке. Наверное, первая в истории России экспедиция «вежливых людей» не обнаружила китайского присутствия нигде. Ближайшие китайские пограничные посты располагались на удалении свыше трех тысяч километров от устья Амура. Вскоре после этого началась секретная русская операция по освоению территорий ниже по реке. Она оказалась успешной, так что в ходе русско-китайских переговоров 1858-1860 годов деморализованному Пекину оставалось лишь признать факт русской колонизации Амура и переход всего Амурского края под власть России. Творцом этой дипломатической победы стал генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьев.
Навигация по Амуру открывала России невиданные прежде возможности сообщения со своими владениями в Америке, а сельскохозяйственное освоение Амурского края позволяло обеспечить их продовольствием. Новые условия, казалось бы, должны были способствовать расцвету Русской Америки. Но на деле вышло наоборот. Удостоенный графского титула Муравьев стал горячим сторонником русской экспансии в юго-восточном направлении и, соответственно, противником развития Русской Америки и даже Камчатки, которые, по его мнению, было бы трудно защитить от гипотетического нападения извне.
