— Неужели конец? — прошептал алхимик, прислонившись к стене. — Ванн Торн–то откупится, да и вряд ли тронут внучатого племянника Консула, а я? Мне что делать? Сознаться и пойти на костёр? Молчать? Тогда будут пытать и всё равно сожгут!
Ваальд усёлся на тюфяк. Дрожащими руками он обхватил голову и закрыл глаза.
«Но кто написал донос? — подумал он. — Хозяин дома? Рассчитывает, небось, получить долю от продажи моего имущества. Вот ведь скотина!»
Боль в голове нарастала. Алхимик лёг, поджав колени к животу, стараясь хоть как — то сохранить остатки тепла. Вопреки лютому холоду и невесёлым мыслям он заснул.
Пробуждение было кошмарным. Его сильно тряхнули и схватили за руки. Тюремщики выволокли Ваальда из камеры и потащили по коридору. Спросонья алхимик поначалу не понял, что происходит, а его уже затолкали в пыточную, положили на спину, связали и опустили головой в холодную воду. Ваальд даже набрать воздуха не успел!
Первый раз в воде его продержали не очень долго. Ровно столько, чтобы перед глазами пошли жёлтые круги, а лёгкие начали гореть огнём.
— С кем ты встречался в трактире? — раздался чей–то голос
— Кха — кха…ни с…кем…
Бултых! Второй раз продержали подольше.
— С кем ты встречался в трактире?
— Ахррр…c ванн Торном…кхе–кхе, — Ваальд зашёлся в кашле. — Это … внучатый племянник Консула.
Бульк! Голову едва окунули и сразу же подняли обратно.
— Какова была цель встречи? Как давно ты знаком с ванн Торном?
Проклиная себя, Ваальд рассказал всё. Выслушав его сбивчивые показания и окунув для порядку ещё пару раз, алхимика развязали и отнесли обратно в камеру. Идти сам он не мог.
Довольно долго его никто не беспокоил. Зато два раза в день, утром и вечером, подавали хлеб и воду. Длилось это, по подсчётам Ваальда, целую седьмицу. Хвала Единому, что его не пытали огнём, словно упорного еретика! Но до сих пор не предъявили никакого обвинения, что было весьма странно.
Однажды, когда алхимик в очередной раз пытался понять, что происходит, в двери лязгнул засов. Для кормёжки вроде было ещё рано, значит, опять пытка?!
— Выходи, — скомандовал тюремщик.
Обречённо вздохнув, Ваальд переступил порог. На этот раз его вели по каким–то совершенно незнакомым коридорам, вдоль бесконечного ряда камер. Дважды они спускались и поднимались по лестницам. Наконец тюремщик остановился рядом с массивной дверью, возле которой стояло два охранника.
— Вот он.
Те понимающе кивнули. Один из них отворил дверную створку, второй цепко взял алхимика за локоть и провёл внутрь.
