– Туда, живо! Туда, к шоссе побежала, быстрее, пока она на попутке не уехала! Бараны безмозглые, кому я только деньги плачу! Разгоню всех к такой-то матери, будете снова вышибалами по базарным шалманам работать! А вы чего расселись, особое приглашение нужно?!
Послышались топот, пыхтение и треск веток. Погоня и в самом деле удалялась в сторону шоссе. «Тойота» застыла посреди двора рядом с ржавой «копейкой». Будь на моем месте какая-нибудь суперменша из приключенческого телесериала, она сумела бы с помощью заколки и женского очарования открыть запертую машину, завести мотор, отбиться от преследователей и вызвать кого-нибудь на помощь. Нет, не буду поддаваться соблазну: знания по угону транспортного средства у меня чисто теоретические. И к тому же «тойота» не мой стиль.
Оставалось одно: повернуться спиной к шоссе и устремиться дальше, утешая себя мыслью, что любая дорога просто обязана куда-нибудь да привести. Иначе какая же она дорога?
Бежать по грунтовке было значительно легче, чем по бездорожью, к тому же я не оставляла за собой следов, по крайней мере таких, как в лесу. Некоторое время спустя я с удивлением заметила, что дыхание выровнялось, колоть в боку перестало. Бег даже доставлял мне удовольствие, будто я вышла в парк на утреннюю разминку. Должно быть, именно это и имеют в виду, говоря: «Открылось второе дыхание».
Постепенно дорога превратилась в лесную тропинку – утоптанную, но недостаточно широкую, чтобы на ней разминулись два человека, не говоря уже об автомобиле. Возле столба с указателями, надписи на которых было уже не разглядеть, дорожка раздваивалась. Немного поколебавшись, я свернула направо, подальше от погони. Интересно, куда меня приведет эта тропинка? В закрытый пансионат, заброшенный пионерский лагерь? Сколько информации вот так скрывается от общественности…
Между тем короткий зимний день уже клонился к вечеру. О ночевке в лесу нечего было и думать: в сырой одежде, насквозь промокшей обуви, голодная и смертельно уставшая… Даже если бы у меня была возможность развести костер, дым привлек бы моих преследователей, к тому же мало ли кто еще бродит по лесу и необязательно с хорошими намерениями. И потом, здесь могут оказаться дикие звери – волки, рыси или еще кто-нибудь. Нет, о таком лучше даже не думать! Пускай и не надеются заполучить меня на ужин.
В лесу стремительно темнело. Сумерки сгущались, что совершенно не добавляло оптимизма. Я продолжала упрямо тащиться вперед, не сворачивая с тропинки, буквально вцепившись в нее, как утопающий в последнюю спасительную соломинку. Любая дорога обязана хоть куда-то привести, по-другому просто быть не может – уже в который раз повторяла я себе. Пусть в конце пути окажется хоть что-нибудь: охотничья сторожка, остатки хутора или барской усадьбы с полным комплектом привидений, да хоть строительный вагончик! Только не останавливаться, идти, не давая себе поблажек.
