– Не хочется вас огорчать, но я недавно там была. Лабораторный корпус опечатан, в остальных, похоже, готовятся к переезду.
– Отстаете от жизни, Виктория Евгеньевна! – с фанатичным блеском в глазах выкрикнул мой собеседник. Камера слежения под потолком настороженно качнулась в его сторону. – Институт жив! Нет, не на улице Красного Курсанта. Корпус, оснащенный по последнему слову техники, парк, финские домики для сотрудников, самые лучшие условия для труда и отдыха. Все, кому дорога наука, уже съезжаются туда. Исследования будут продолжены! Не верите? Так уж и быть, дам подсказку. Рано или поздно пресса все равно доберется, так пускай лучше это будете вы, чем какой-нибудь кавалерист-борзописец, которому из всего нужно сделать сенсацию. Ладожское озеро, бухта Черная… При некотором везении вы найдете в лесу настоящий наукоград. Его нет ни на одной карте, вместо него обозначена давно умершая деревня. Можете позвонить в ворота и сказать, что вы от меня. Фирма «Хоббитания», или как там ее, никогда не получит назад свои деньги. Они пошли во славу науке!
Для пущей убедительности Павел Васильевич хотел было разразиться гомерическим хохотом, но, бросив осторожный взгляд в сторону видеокамеры, отказался от этого намерения.
– Предположим, вы меня убедили, – заговорила я. – Старая как мир идея: вы ограбили богатую фирму «Хоббитания», чтобы спасти погибавший от бедности институт. А Николая-то вы за что? Он честно трудился и тоже был предан своему делу…
– Негодяй! – злобно прошипел бывший руководитель НИИ сыпучих материалов, с силой опуская сухонький кулачок на стол. – Мерзавец! Прохиндей! Его счастье, что сейчас не принято вызывать на дуэль. За такое надо стреляться! С десяти шагов!
– Ничего не понимаю. Что он вам такого сделал? Арендную плату вносил своевременно, даже предупредил, что неподалеку планируют построить торгово-развлекательный комплекс и участок, который занят сейчас лабораторным корпусом, взлетит в цене раз эдак в…
– А что он сделал потом, вы не знаете?! – прохрипел Павел Васильевич, наливаясь сперва багровой, а затем фиолетовой краской. Я уже начала всерьез опасаться, что его хватит удар.
– Этот жулик сначала вознес меня на вершину блаженства, а затем низринул в пучины ада! – высокопарно провозгласил мой собеседник, потрясая перед собой дрожащим пальцем. – Он вздумал меня шантажировать! Выкопал старые чертежи, согласно которым на этом месте нельзя строить ничего выше трех этажей. Питерские почвы хранят в себе множество тайн, милая барышня. Разумеется, мне было известно об этих чертежах. Свой экземпляр я еще много лет назад собственноручно отправил в машинку для резки бумаги. Кто бы мог подумать, что ныне покойный завхоз окажется настолько бережливым?
