Варавва начал их собирать и наткнулся на огромную упавшую сосну, из-под комля которой выше человеческого роста выбрались вдруг двое мужчин разного возраста, постарше и помоложе. Тот, что постарше, был массивным, как бетонная плита, и носил бороду, молодой, узколицый, смуглый, смотрел как прицеливался, и в глазах его прыгали чёртики. Оба носили пятнистые куртки по моде «милитари» и такие же кепи с длинным козырьком.
Досадуя на себя, что расслабился и не учуял грибников (обошёл бы крюком, чтобы не встречаться), он, тем не менее, вежливо поздоровался с ними и повернул направо, к более светлым зарослям осины и берёзы.
– Эй, малый, погодь, – окликнули его.
Он оглянулся.
Похожие больше на егерей, чем на обычных грибников, мужчины смотрели на него оценивающе, но с разными эмоциональными оттенками: бородач – угрюмо, чернявый – с весёлым презрением.
– Вы мне?
– Тебе, тебе, – сказал бородач. – Грибками не поделишься?
Варавва внимательней оглядел мужчин, отмечая их злую нацеленность на конфликт. Попробовал уладить ситуацию мирным путём.
– Так ведь грибов полно кругом, сами наберёте. Да и в чём вы их понесёте?
– В кепках, – хохотнул чернявый парень.
– А-а… в таком случае вам и двух красноголовиков хватит. – Матвей достал из корзины одного красавца.
– Издевается, – нехорошо посмотрел на напарника чернявый.
Матвей сунул подосиновик обратно, повернулся и зашагал между стволами берёз и сосен к светлому вывалу впереди: край леса был близок. Однако его манёвр не устроил странную пару.
Послышался щелчок взводимого курка, и Матвей понял, что недооценил «егерей». Они были вооружены.
Он оглянулся.
Бородач целился в него из ружья.
Чернявый держал в руке пистолет.
– Грибочки оставь, родимый, – обронил бородач. – И шагай отседова тихонько. И ещё один совет: не езди в Усть-Кишерть! Не вернёшься!
– В Кишерть? – невольно удивился Варавва. – Я вроде бы не собирался. А где это?
«Егеря» переглянулись.
– Не знаешь, так узнаешь. Грибы оставь и вали! – Дуло ружья глянуло Варавве в лоб. Только теперь он разглядел, что это не ружьё, а карабин «СКС», старое, но проверенное и мощное оружие, хотя и давно снятое с вооружения армии.
Под ложечкой засосало. Пуля «СКС» пробивала метровую кирпичную кладку.
– Неужто стрелять начнёте? – полюбопытствовал он. – А как люди услышат или увидят?
– Тебе будет уже всё равно.
– А-а… верно. – Варавве стало совсем интересно. На психов «егеря» не походили, а их намёки на Усть-Кишерть должны были иметь основания, если только «грибники» не ошиблись, принимая его за кого-то другого. Стоило это выяснить.
