Огонёк смущённо кивнул.
— Тогда что же это такое? — содрогаясь, спросила Женя.
— Кто его знает… — вздохнул Славка. — Поди, разберись.
— Пока нам известно лишь то, что поезд проходит каждое полнолуние в одно и то же время. Безостановочно. Причём он движется по кольцу. Сев на него, обратно уже не вернёшься.
— Как это? — не понял Димка.
Чита глянул из–за книжки.
— Поезд проходит только в одном направлении. Обратного хода — нет. Мы тут сутками сидели — и ничего.
— А может это разные поезда? — предположила Женя.
— Не разные, — сказал Славка. — Паровоз один и тот же, со сколом на трубе.
Какое–то время все молчали. Потом Димка всё же спросил:
— А почему нельзя вернуться назад? Ведь можно прокатиться по кольцу, сделать круг и сойти на нужной станции.
Чита долго молчал.
— Я не могу тебе этого объяснить. Слишком мало данных. Но если бы можно было вернуться в исходную точку, тогда поезд шёл бы и обратно. Однако такого поезда нет, а соответственно, нет и пути назад.
— А вдруг где–нибудь ещё есть другая колея?.. — Женя невинно хлопала длинными ресницами. — И именно по ней поезд движется обратно.
— Как вариант, — улыбнулся Чита. — Я даже хочу, чтобы ты оказалась права. Потому что иначе… Иначе жутко как–то всё получается, особенно если задумываться по–настоящему. И верить в это.
— А что если это военные? — зацепился за последний шанс Димка.
Но Чита остался непреклонен.
— Ты сам–то веришь в это? Нет… То–то и оно.
Уже в троллейбусе Женя вновь сделалась грустной и замкнутой: она сняла с головы венок и вертела его в руках, мысленно пребывая где–то далеко. Про собранный на пустыре букет она и вовсе забыла — тот лежал на соседнем кресле, источая аромат кошеного луга, — как забыла и про таинственный поезд.
Притих и Огонёк. Он, молча, смотрел в окно, на проплывающие в весеннем мареве дома, и тоже думал о чём–то своём.
Чита, по обыкновению, уткнулся в книгу.
Славка смотрел на Женю. Он, по любому, к ней что–то испытывал. Скорее всего, жалость.
Димка размышлял об увиденном.
Поезд, идущий в никуда. Закрытые вагоны. Мёртвая планета… Диалог, что случился между машинистом и кочегаром. «Целое скопление», — что именно это значит? А самое главное, — кого нужно предупредить? Бога, что поспешил отвернуться. Или дьявола, чтобы, напротив, шёл быстрее?.. Что лучше принять? Не писаную истину, согласно которой человечество есть часть вселенского зла. Или факт того, что у заблудшей цивилизации всё же есть шанс на спасение. Спасение от самой же себя. От зла, что заключено в генах, сознании, естестве. Запредельная истина, которую невозможно постичь. А если всё же возможно, то каково станет там, за гранью рациональности? Вечное блаженство или вечный огонь. Смирение или раскаяние. Познание или утрата. Как бы то ни было, но в скором времени всё изменится. Но что станется с этим миром? Останется ли хоть что–нибудь? А если останется, то что именно?..
