Рич вошел в кабинет, куда за ним проследовала старшая секретарша (эспер-3), окруженная помощницами, которые тащили целый ворох утренней почты.
— Сбросьте все сюда и убирайтесь, — буркнул Рич.
Девушки свалили на его письменный стол бумаги и саморегистрирующие кристаллы памяти и торопливо вышли. Они не обиделись на шефа: к его вспышкам гнева здесь давно привыкли. Рич сел за стол, трясясь от жгучей, нестерпимой ярости к Крею де Куртнэ. Наконец он пробормотал:
— Дам еще один шанс мерзавцу.
Рич открыл ключом стол, потом отпер ящик-сейф и вытащил оттуда административный справочник шифров, издание, распределенное только среди руководителей фирм, причисляемых Ллойдом к группе «4 А-1». Раскрыв справочник посредине, он сразу нашел все, что ему требовалось:
QQBA. УЧАСТИЕ В ДОЛЕ
RRCB… ОБА НАШИ
SSDC. ОБА ВАШИ
TTED СЛИЯНИЕ
UUFE…. КАПИТАЛ
VVGF…..ИНФОРМАЦИЯ
WWHG... ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПРИНЯТО
XXІН…. ОБЩЕПРИНЯТЫЙ
YYJI. ПРЕДЛАГАЮ
ZZKJ … СЕКРЕТНЫЙ
AALK. РАВНОПРАВНЫЙ
BBML КОНТРАКТ
Заложив нужную страницу, Рич включил внутренний видеофон и, когда появилось изображение видеофонистки, распорядился:
— Дайте шифровальную.
Яркая вспышка, и на экране возникла небольшая комната, где плавал табачный дым и повсюду валялись книги и рулоны телетайпной ленты. Белесый мужчина в полинялой рубахе встрепенулся, взглянув на экран.
— Слушаю, мистер Рич.
— Здравствуйте, Хэссоп. Мне кажется, вам не мешает отдохнуть, — Выбирай себе врагов сам— Слетайте на недельку на Космическую Ривьеру. Отпуск за счет «Монарха».
— Спасибо, мистер Рич. Большое вам спасибо.
— У меня секретная шифровка Крею де Куртнэ. Передавайте… — Рич заглянул в справочник. — Передавайте: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. Ответ доставьте тотчас же. Понятно?
— Понятно, мистер Рич. Я мигом.
Рич выключил «видео». Запустив руку в груду лежавших на столе бумаг и кристаллов, он выудил один кристалл и включил его. Голос старшей секретарши произнес: компания «Монарх»: валовой доход понизился на 2,1134 процента. Картель де Куртнэ: повышение валового дохода на 2,1130 процента…
— Черт бы его драл! — озлился Рич. — Так и гребет из моего кармана. — Он сердито щелкнул выключателем и вскочил. Его снедало нетерпение. Ответ придет лишь через несколько часов. Теперь вся его жизнь зависит от решения де Куртнэ. Он вышел из кабинета и начал бродить с этажа на этаж, из отдела в отдел с таким видом, будто просто проверял хозяйским строгим глазом, как идет работа. Эспер-секретарша скромно и незаметно следовала за ним, как дрессированная собачка.
