Какое-то время мы шли в тишине, и меня внезапно осенило: Белоснежка из меня получилась не самая умная. Или, в конце концов, гномы так думают. Мне нужно убедить их в обратном.
Через некоторое время мы вышли на поляну посреди леса, где стоял не просто дом, а целая деревня с церковью, мельницей, конюшней и колодцем.
— Иди в дом, — велел мне гном. — Я позвоню в колокол, чтобы остальные поняли, что с тобой все в порядке.
Он отпустил мою руку и направился к церкви. А я в это время стояла и смотрела на ряд домов и гадала, какой же принадлежит гномам.
Он повернулся посмотреть, иду ли я за ним, но, увидев, что я не сдвинулась с места, добавил:
— Чего ты ждешь?
— А какой из них ваш?
Знаю-знаю, это был не лучший способ впечатлить его своей сообразительностью, но что мне еще оставалось делать?
Он закатил глаза, тяжело выдохнул и снова взял меня за руку.
— Сюда, — сказал он и повел меня в особняк посреди улицы.
Ох. Я должна была догадаться, что это самый большой дом, ведь в нем жили семь гномов.
Он, скорее всего, хотел сказать что-то еще, но неожиданно из двух других домов появились еще два гнома, продолжая, очевидно, мои поиски. На одном была серая шапочка, на другом — черная, но у обоих были длинные седые бороды и носили они такую же мешковатую одежду коричневого цвета, что и первый гном. Сначала они нас не заметили, поэтому мой спутник помахал им:
— Я нашел ее! Она в порядке!
Тот, что был в черной шапочке, выдохнул с облегчением:
— Пойду и позвоню в колокол. Пусть все знают.
Он развернулся и пошел к церкви.
Другой, в серой шапочке, подошел ко мне и улыбнулся.
— Вы рады? — спросила я, пытаясь угадать его имя.
— Еще как! Мы боялись, что королева тебя похитила.
Он взял меня за другую руку, и мы втроем пошли к нашему дому.
Первым со мной заговорил гном в серой шапочке, и голос у него был полон разочарования.
— Ты слишком доверчива, Белоснежка. Тебе нравится помогать незнакомцам или попавшему в беду животному — и это похвально, — но лес таит в себе множество опасностей: медведи, воры и твоя мачеха. Поэтому тебе не следует ходить одной, согласна?
Вместо ответа я стояла и осматривала дом. Рядом со мной стоял грубо обтесанный стол и лавки, не было ничего, напоминающее роскошные и замысловатые предметы интерьера в поместье Золушки. Огромные балки под потолком могли бы стать причиной огромной шишки, стоит только привстать на цыпочки. Все казалось таким узким и тесным. И как я могу обещать им все время сидеть тут?
