Когда я шла мимо стола с кувшинов медовухи в руках, принц Эдмонд поднял свой кубок и произнес:
— Служанка, мой бокал пуст.
Я не сразу сообразила, что делать, тогда он щелкнул передо мной пальцами.
Само очарование. Я наполнила его кубок, и он отвернулся от меня, не произнеся больше ни слова.
Принц Хью, сидевший слева от него, тоже поднял свой.
— Быстрее, служанка.
Я прикусила язык и выполнила его приказ. Потом я снова взглянула на Эдмонда, который, при всей его нетерпеливости минуту назад, еще даже глотка не сделал. Такое поведение было нисколько ни в его пользу.
Неожиданно ко мне подошла Хильда. Было ясно, что она хотела либо поговорить со своей матерью, либо пофлиртовать с Эдмондом, но, так как ее взгляд был устремлен только на него, она случайно врезалась в меня, когда я только собралась уходить.
В итоге медовуха расплескалась, попав большей частью на пол, но и нашим платьям досталось. Я прижала кувшин крепче к себе, чтобы больше не разлить, а она развернулась и ударила меня.
— Дура! — крикнула она. — Посмотри, что ты сделала с моим платьем!
ЗМ повернулась ко мне, и ее взгляд не сулил ничего хорошего.
— Золушка, твоя неуклюжесть слишком большая роскошь, которую мы не можем себе позволить!
Она посмотрела на принца, и ее голос стал мягким, словно мед:
— Прошу прощения, ваше высочество. На вас что-то попало? Обещаю, девчонка не останется безнаказанной.
Эдмонд рукой вытер низ кителя с вышивкой, хотя сомневаюсь, что на него хоть что-то попало.
— Очень хорошо. Слуги как собаки. Без дрессировки они бесполезны.
С едва заметной улыбкой ЗМ снова обратилась ко мне:
— Золушка, что нужно сказать?
Я знала, что она только и ждет, что я стану умолять о снисхождении, просить прощения снова и снова. Но меня достали все эти люди, эта жизнь и вообще все здесь.
— Я неуклюжая, — сказала я. — Постоянно все разливаю. На самом деле… Ой! — я опрокинула кувшин и вылила все его содержимое на голову своей мачехе.
Она начала ловить ртом воздух, проклинать меня и визжать что есть сил, когда медовуха стекала по ее волосам на лицо, а потом и на платье. Рыцари за другим столом громко рассмеялись, увидев, как моя ЗМ убирает с лица волосы и трясется на своем стуле, как будто это могло бы остановить стекание жидкости по ее спине. С королевского стола донесся только голос Эдмонда, в котором слышалось что-то между самодовольством и упреком:
— Недисциплинированность и как следствие — полное несоответствие требованиям.
