Арсенал-Коллекция, 2013 № 11 (17) | страница 29
Характерной чертой самолетов RNAS являлось изображение британского флага - «Юнион Джека» - на руле направления. Этот FB.5 вооружен пехотным «Льюисом» с массивным кожухом ствола
Ещё один примечательный воздушный бой с участием FB.5 состоялся 7 ноября 1915 г. В тот день экипаж 11-й эскадрильи в составе пилота 2-го лейтенанта Гилберта Инсолла (Gilbert Insall) и стрелка авиамеханика (это такое воинское звание - Air Mechanic) Т.Х. Дональда (Т.Н. Donald) сбил немецкого «Авиатика». Бой проходил над вражеской территорией, и по «Виккерсу» велся сильный зенитный огонь. Британская машина получила повреждения, но Инсолл сумел совершить посадку на ничейной земле. По самолету был открыт артиллерийский огонь, но машина чудом уцелела. Экипаж за ночь сумел кое-как отремонтировать аэроплан, и утром на следующий день благополучно перелететь на базу. За этот эпизод Инсолл был награжден Крестом Виктории, став одним из 19 авиаторов, удостоившихся такой награды во время Первой мировой войны.
Помимо вышеуказанных частей, небольшое количество FB.5 попало во 2-ю и 7-ю эскадрильи RFC на Западном фронте, 1-е крыло RNAS в Дюнкерке. Также они эксплуатировались целым рядом тренировочных эскадрилий в Великобритании.
Карьера FB.5 на фронте оказалась недолгой и сопровождалась многочисленными проблемами, вызванными, прежде всего, ненадежностью моторов «Моносупап», выпускавшихся по лицензии в Англии фирмой «Питер Хукер» (такие же двигатели французского производства были значительно надежнее). В конце апреля 1915 г., когда FB.5 на фронте было ещё немного, командир 3-го крыла RFC подполковник Брук- Попхэм (Brooke-Popham) писал: «...из 30 вылетов моих пилотов на машинах „Виккерса“ 22 завершились вынужденными посадками». Тем не менее, на FB.5 удалось одержать несколько воздушных побед. Этот опыт не в последнюю очередь способствовал популярности схемы биплана с толкающим винтом среди британских конструкторов истребителей.
К концу 1915 г. летные данные FB.5 уже не позволяли эффективно противодействовать германским истребителям. Поэтому конструкторы предпринимали попытки усовершенствовать самолет - в первую очередь за счет установки более мощных двигателей. В конце августа 1915 г. в 5-й эскадрилье испытывался FB.5, оборудованный 110-сильным ротативным мотором «Рон» 9J. Результаты испытаний были неоднозначными: с одной стороны, несколько возросли летные данные, с другой - увеличилась вибрация. Но от дальнейшей доводки модификации с «Роном» пришлось отказаться - такие двигатели были страшным дефицитом и требовались, в первую очередь, для более перспективных самолетов. Примерно в то же время был построен ещё один самолет FB.5 с мотором «Клерже» 9Z (110 л.с.) и бронезащитой стрелка, но точно не установлено, совершил ли он хоть один полет, поскольку в сентябре на аэродроме Апейвон был уничтожен бурей.
