- Господин Мак, прошу прощения за беспокойство, - раздался над его ухом негромкий женский голос. - Вас просят подойти к черному ходу.
- Кто это просит? - недовольно нахмурился Ирвин, обернувшись и увидев перед собой одну из официанток. Девушка явно нервничала.
- Какой-то мужчина. Он не представился, сказал лишь, что вы с ним давно знакомы и будете рады встретиться.
- У черного входа? - саркастически осведомился предприниматель. - Раз мы знакомы, так почему бы этому не представившемуся господину не войти, как полагается?
- Я предложила проводить его к вам, но он отказался, - развела руками официантка. - Сказал, что не хотел бы светиться лишний раз. Знаете, он... - девушка замялась, комкая край юбки, и нервно сглотнула, подавив страх, - мне показалось, что он такой же, как сегодняшние гости...
- Вампир? - удивленно вскинул брови мужчина, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть. Потом сурово воззрился на официантку: - Надеюсь, в присутствии гостей ты не собираешься так же трястись от страха?! Поверь, меньше всего тебе стоит бояться их, потому что если ты допустишь какую-то промашку - я стану куда опаснее любого вампира. Это ясно?
Не дожидаясь ответа девушки, Мак поспешил к черному входу. Вообще-то, ему крайне не понравилось, что приходится куда-то бежать, вместо того, чтобы принять загадочного посетителя в кабинете, как полагается, но выбирать особо не приходилось. Мало ли, кто это заявился? Может кто-то из покровителей решил снова об услуге попросить?
Выйдя в темный переулок, Ирвин огляделся в поисках таинственного гостя, но никого не обнаружил. Предприниматель хмуро скрестил руки на груди, как вдруг краем глаза заметил, что от стены отделилась высокая мужская фигура и развернулась к нему, заставив Мака испуганно дернуться.
- Господи, это ты, - облегченно выдохнул Ирвин, когда незнакомец приблизился настолько, что его лицо попало в тусклый свет лампочки над черным входом. - Знаешь, сейчас ты тут совсем некстати, с минуты на минуту прибудут...
Мужчина осекся, с ужасом глядя на меч в руках позднего визитера, и попятился:
- Не надо, ради всего святого, - забормотал он, продолжая отступать. - Я вам ничего плохого не сделал, меня...
Блеснула металлическая вспышка, и лезвие со свистом рассекло воздух.
*****
Компания из пяти молодых людей и рыжеволосой девушки с короткой стрижкой собралась перед огромным телевизором, занимающим половину стены в большой гостиной. Выражение их лиц нельзя было назвать скорбным или расстроенным, но и особой жизнерадостностью оно не отличалось: с экрана миловидная репортерша рассказывала об очередном их провале. На заднем плане можно было разглядеть труп, прикрытый темной тканью, и десятка два хмурых людей в форме. Несколько блюстителей закона деловито сновало по территории места преступления, огороженной желтой лентой, постоянно переговариваясь друг с другом и делая какие-то записи. Оставшаяся часть бдительно следила, чтобы никто из зевак или журналистов не подходил слишком близко и не мешал работе экспертов. Впрочем, со своей задачей они справлялись не особенно хорошо, потому что бойкая девица с микрофоном маячила совсем рядом с местом преступления, а оператор время от времени показывал довольно крупный план трупа. Настолько крупный, что можно было весьма подробно изучить черты лица покойника, голова которого лежала отдельно от тела.
