— Да… Я думал фанатиков не заботит чистота, — проведя по отполированным до блеска стенам пальцем, протянул рыжевласый.
— А их она и не заботит, — настороженно сообщил Хмурый, заметив впереди резкий уход туннеля вниз. Встреченная лестница заканчивалась у очередных стальных дверей, так же как и первые, распахнутых.
Огромное помещение, раскинувшееся перед отрядом, было почти полностью лишено освещения — лишь тусклая лампочка над дверьми отгоняла от них мрак. Фонари с трудом пробивались до центра этой круглой конструкции.
— Приветствую! — вторя голосу, захлопали включающиеся прожектора на потолке и зашипела гидравлика закрываемых дверей. Тигр, уже запомнивший основные принципы выживания в Зоне, попытался в мельчайших подробностях запомнить обстановку в помещении, как только его глаза привыкли к яркому свету. Диаметром около сотни метров, со сводчатым потолком, по которому было протянуто несметное количество кабелей, местами плохо укреплённых и свисающих подобно порванной паутине. Вдоль стен тянулся ровный ряд прямоугольных утолщений в полу, будто под ними находился некий подъёмный механизм. В центре этого техногенного зала располагалась абсолютно гладкая цилиндрическая структура изумрудного цвета, никак не закреплённая, но, тем не менее, неподвижно висящая в метре от пола. Именно она, а не чей–то далеко не радостный голос, волновали Тигра больше всего.
— Приветствую вас в моём скромном убежище! — Тигр, как и остальные, уже заметил с десяток камер наблюдения и четыре динамика на стыке стены и потолка, — Не ожидал, что моим первым гостем станет сам Хмурый, вместе с остатками своего отряда.
— С кем имеем честь?! — Хмурый был необычно напряжён, казалось, что он вот–вот взорвётся, прихватив с собой на тот свет ещё и пол Зоны.
— Как с кем? С самим Че! Ведь именно из–за слушка о моём похищении, что я пустил среди сталкеров, вы находитесь здесь.
Тигр с трудом переварил услышанное. Зачем ему, верному помощнику сталкеров, это?
— Я смотрю, вы удивлены. А я‑то считал вас величайшим из сталкеров, но, видимо, легенды о ваших деяниях лишь слова, мало имеющих общего с реальностью.
— Что ты задумал?! — Хмурый многозначительно положил свободную руку на рукоять револьвера.
— Зачем вдаваться в подробности? Я просто исполню волю Хозяев и проведу лабораторные испытания установки. Расслабьтесь и лучше не сопротивляйтесь.
Прожекторы хаотично заморгали, будто кто–то подключил нечто очень мощное к сети, а потом и вовсе погасли. Абсолютная темнота наполнилась непонятным, мерно нарастающим, гулом. Помещение вновь осветилось, но на этот раз не прожекторами, а мягким зелёным светом, исходящим от изумрудного цилиндра. Несмотря на его однотонность, можно было легко заметить, что он вращается вокруг собственной оси.
