2 мая 1834 года.
Вчера, входя в маменькину комнату, я увидела у неё на столе большой кожаный мешок; я хотела было приподнять его, но он едва не выпал у меня из рук — такой он был тяжёлый.
— Что это такое? — спросила я у маменьки.
— Деньги, — отвечала она.
— Как! Это всё деньги? Сколько же тут денег?
— Пятьсот рублей, — отвечала маменька.
— И это всё ваши? Отчего же, маменька, вы часто говорите, что вы небогаты?
Маменька улыбнулась.
— Скажи мне, пожалуй, как ты думаешь, что это значит: быть богатой?
— Быть богатой?.. Это значит иметь много денег, иметь сто, двести, пятьсот рублей.
— А как ты думаешь, что такое деньги?
— Деньги?.. То есть рубли, полтинники, четвертаки, двугривенные, гривенники, пятачки…
— Ну, а что ещё?
— Империалы, полуимпериалы.
— Хочешь ли, Маша, — продолжала маменька, — я тебе к обеду насыплю на тарелку целковых?
— Вы смеётесь надо мною, маменька, разве можно есть целковые?
— А что же ты ешь каждый день?
— Вы это знаете, маменька, — суп, хлеб, жаркое…
— А откуда берётся и суп, и хлеб, и жаркое?
— Хлеб приносит каждый день булочник, за другою провизиею Иван ходит на рынок.
— Как ты думаешь, Иван даром берёт провизию?
— О нет, маменька, я знаю, что вы ему даёте денег на провизию.
— Стало быть, ты неправду сказала, будто не ешь денег; ты их ешь каждый день за обедом.
— Да, это правда.
— Теперь ты поймёшь, если я скажу тебе, что ты одета деньгами, что ты спишь, сидишь на деньгах, потому что твоё платье, стул, постель, часы, всё, что ты видишь в комнате, всё куплено на деньги.
— Это правда, маменька, но это так смешно кажется подумать, что я сижу и сплю на деньгах.
— Скажи же мне теперь, что такое деньги?
— О! Теперь я знаю: деньги — это платье, хлеб, мебель — словом, всё, что мы употребляем.
— Ты можешь к этому прибавить и квартиру, потому что я каждый год плачу за неё хозяину деньги.
— Это правда, маменька, но мне всё кажется, что пятьсот рублей много, очень много денег.
— Ты это говоришь потому, что не знаешь цены вещам.
— Что это значит, маменька, цена вещам?
— Например, как ты думаешь, сколько раз ты можешь пообедать за пятьсот рублей?
— Не знаю, маменька.
— Поди, принеси мою расходную книгу, и мы посмотрим.
Я принесла расходную книгу, и маменька сказала мне:
— Посмотри, что нам стоит нынешний обед?
— Пять рублей сорок копеек.
— А вчерашний?
— Четыре рубля шестьдесят копеек.
— А третьего дня?
— Два рубля девяносто копеек.
— А четвёртого дня?
— Семь рублей двадцать копеек. Я не знаю, как и счесть, маменька; каждый день всё разный расход.
