— Зато тебе никуда ходить не надо, — язвительно заметил кот, — можешь спокойно нажраться сегодня вечером.
— Какое там нажраться! У меня статья горит, работы по горло, — наигранно возмутился Гермес. — Кстати, а зачем тебе понадобился Альфред?
— Из газет узнаешь, — сходу отшил его кот и, закурив очередную сигарету, отключился от внешнего мира.
А Гермес, конечно же, соврал, — выйдя из номера Бегемота, он отправился прямиком в бар. И вышвырнули его оттуда далеко за полночь. Бегемот же потратил все это время с куда большей пользой для дела, потому и проспал остаток ночи с чувством выполненного долга, а не с ощущением Большого Взрыва в мочевом пузыре и черной дыры в голове.
Эрик оказался немного лучше, чем о нем думал Бегемот. Он врал, но не злился, если ему не верили; он был карьеристом, но смотрел под ноги не реже, чем вверх; он был циником, но аргументировал это действительно философски; наконец, он был эльфом, но только один день в неделю. О Бегемоте Эрик лучше думать не стал, но у него и не было для этого никаких оснований.
Увидев Эрика, Бегемот разве что хвостом не вертел от радости. Если бы в этот момент кто–нибудь смотрел на кота со стороны, то вспомнил бы все самые лучшие слова по теме межличностных отношений, но на ум Рыжему приходили только плохие. «Если кто–то встречает вас бурным немотивированным излиянием радости, это может означать только одно, — этот кто–то узнал о ваших проблемах раньше вас», — это было одно из самых любимых изречений Эрика, к тому же еще ни разу не высказанным вслух. Эрик вообще был немногословным, в отличие от большинства своих сородичей.
Вот и сейчас, не взирая на необычность ситуации, он без лишних расспросов согласился сопроводить Бегемота на химический завод и даже предложил использовать для этой цели свой служебный автомобиль, чем очень удивил заезжего кота. О причинах такой реакции Эрик догадался почти сразу, но на незаданный вопрос Бегемота ответил только на полпути к заводу.
— В особых случаях, как то в интересах общественного спокойствия или в иных форс–мажорных ситуациях, нарушение природоохранного законодательства допускается. Природа, если уж на то пошло, в состоянии сама о себе позаботиться, а вот разумные существа — далеко не всегда. Прогулка на химический завод на ночь глядя да еще и в таком составе — чем не форс–мажорные обстоятельства? Да и причиной тому какое–то не очень разумное разумное существо или я не прав?
— Не совсем, — не без удовольствия ответил ему Бегемот. — Разумных существ два, и обоих я не стал бы называть глупцами. Ну, может быть, одного из них и можно отнести к неразумным, но я не стал бы этого делать. В конце концов, у него очень умная супруга, а сам он — существо цельное, без изъянов.
