— Одноместный номер, пожалуйста, — попросил кот вахтера, но тот не спешил отвечать, недоуменно переводя взгляд с кота на ушастое существо и обратно. — Он предпочитает спать на коврике. Может, конечно, и в кресле. В номере есть кресло?
Вахтер утвердительно качнул головой и, наконец, протянул ключ. Как только новые постояльцы повернулись к нему спиной, недоумение на его лице сменилось неприязнью.
— На коврике он спит… Глупее отмазки еще не слышал. Жлобы они все, эти иностранцы, — проворчал вахтер, сам еще не получивший вид на жительство в Либерии.
На улице кот и его спутник разошлись в разные стороны: существо, прихватив рюкзак и ключ, пошло осваивать номер, а кот — местный бар.
— Валерьянку и водку, — заказал кот и, уловив подозрительные движения бармена, добавил. — Отдельно.
Выполненный заказ был приправлен очередным недоумевающим взглядом.
— Кажется, я все время делаю что–то не то, — предположил кот, усаживаясь за свободный столик.
Надев наушники и включив плеер, он полностью погрузился в процесс пития. Но ненадолго, — какое–то жизнерадостное тело тут же уселось напротив него и начало приветственно размахивать руками. Плеер пришлось выключить.
— Дружище, тебе следовало бы смешать напитки. Так было бы толерантнее, — обратился к нему с непрошенным советом хмырь с чересчур опухшей рожей, отдаленно смахивающий на крота. Сомнения в видовой принадлежности были вызваны не только характерной опухлостью, но и неестественно голубыми глазами.
— С чего вдруг? — довольно неприязненным тоном поинтересовался кот.
— Могут заподозрить в стратификации. А в Либерии это грозит определенными неприятностями, особенно иностранцам, — объяснил непрошенный собеседник. — Кстати, зови меня Гермес. Это мой псевдоним. Я — довольно известный журналист, убежденный экзистенциалист и в каком–то смысле гомосексуалист.
— Это как? — удивился кот, в каком–то смысле материалист.
— Вообще–то никак. Это я так эпатирую. Сам понимаешь, творческой личности без пиара не обойтись. Гомосексуалистов и гетеросексуалов и без меня хватает, бисексуалы уже тоже приелись, а вот когда представляешься «в каком–то смысле гомосексуалистом», сразу привлекаешь к себе внимание.
— А почему не «в каком–то смысле гетеросексуалом»? — искренне заинтересовался кот.
Этот вопрос так рассмешил Гермеса, что он невзначай придвинул к себе стакан с водкой и даже опрокинул в себя его содержимое. Потом он на мгновение замер, осознавая свершившийся факт, и, признав свою ошибку, смачно крякнул от удовольствия.
