Клоун бесшумно выглянул из–за каменного исполина, пытаясь увидеть, что старик чертит на земле. Шутовская маска в этом месте выглядела совершенно неестественно. К тому же глаза клоуна выдавали то напряженное состояние, в котором он пребывал.
— Улф, ты что, прячешься от меня? — удивленно спросил старик, не отрываясь от своего занятия.
Клоуну не оставалось ничего другого, как выйти из–за дерева и присесть на корточках перед хозяином этого угрюмого места. Улф молчал, не зная, как спросить о том, что его интересовало. Старик помог ему, начав разговор.
— Флодин ушел, — спокойно сказал он, все также не глядя на своего гостя.
Улыбка на лице клоуна стала еще более натянутой и неестественной.
— Он все понял, и не попался в твою ловушку, — все тем же тоном продолжил старик. — Вообще, довольно странно, что ты так рассчитывал на его глупость. Кто–кто, а ты должен был бы учитывать в первую очередь его ум, придумывая для него западню.
— Я так и поступил, — буркнул Улф.
— Значит, ты его недооценил, — констатировал его собеседник.
— И что он выбрал, — поинтересовался клоун, пропустив последнюю фразу мимо ушей.
Тут старик не выдержал и посмотрел ему в глаза. Улф едва успел отвести взгляд. Только сейчас до него дошло, сколь глупый вопрос был задан. Поэтому и ответ на него прозвучал тоже в виде вопроса.
— Улф, хотел тебя спросить еще тогда, когда ты явился ко мне с этой затеей. С каких это пор ты стал настолько смел, чтобы поставить на кон собственное будущее?
Клоун предпочел промолчать, не поднимая глаз. Да и не нужен был никому этот ответ.
— Улф, быть может я и одинок, и слишком стар, — старик громко рассмеялся звонким мальчишеским голосом. Вдоволь порадовавшись собственной шутке, он продолжил. — только ведь я тоже далеко не глуп. И меня ты тоже недооценил, как и Флодина.
Старик на некоторое время умолк, наблюдая за тем, как клоун начинает явственно нервничать, предчувствуя недоброе. И оно не заставило себя долго ждать.
— Я сделал для тебя одолжение, и ничего с этого не получил, — сказав это старик о чем–то задумался. — Ну, почти ничего. Ведь Флодин пришел бы ко мне и без твоей помощи. Потому, что он сам так решил. Мне просто придется немного подождать. А я ведь так не люблю чего–то ждать. Ожидание напоминает нам о зависимости от чего–то или кого–то. Тебе, например, нравиться быть зависимым?
Старик снова замолчал. Улф, ожидая, когда он продолжит, решился оторвать взгляд от земли. Бесцветные, давно умершие, а может, никогда и не рождавшиеся глаза напротив не сулили ему ничего хорошего и еще больше испортили настроение. Идиотская улыбка окончательно исчезла с разрисованного лица.
