Сэтэрн первым выбрался из клубов густого тумана и был тут же ослеплен лучами восходящего светила, ничем не отличающегося от Ролэнга. Пройдя еще немного вперед, повелитель Эйлефа остановился и осмотрелся вокруг. Под ногами была выжженная трава, сзади — туман, по сторонам — степь. А вот впереди было потрясающее зрелище, произведшее впечатление даже на крэторнов. Над невысокой горой, напоминающей ту, которая прикрывала с тыла Крепость, нависло местное светило. Казалось, что его лучи сконцентрировались на значительном пространстве вокруг горы, настолько там преобладал тот же желтый цвет. С неба с грохотом и объятые пламенем падали какие–то машины, такого же цвета. За всем этим блеском даже не сразу можно было увидеть людей, на лицах которых преобладало выражение растерянности и ужаса. То, что происходило вокруг, повергло большинство из них в шоковое состояние. Большинство так и не успело из него выйти. Люди не понимающе смотрели на военную технику и оружие в своих руках, в одно мгновение превратившиеся в бесполезные золотые игрушки. И это в то время, когда из ниоткуда появлялись шеренги пеших и конных воинов, неспешно и беззвучно приближающихся к позициям земных войск. Когда стали различимы лица наступавших, многим стало понятно, что по крайней мере сегодня и для них все уже кончено. Оставалось только достойно встретить свою смерть. Крэторны совершенно не понимали причину столь невменяемого поведения своего нового противника, да и не обращали на все это особого внимания. Они просто выполняли свою привычную работу, — убивали врагов. Вот только столь ожесточенного сопротивления практически безоружных людей им до этого никогда видеть не приходилось. Резня продолжалась до самой ночи. И только с ее наступлением, выжившие к тому моменту люди начали искать пути к отступлению, группами и поодиночке растворяясь в темноте. Преследовать их утомленный противник не стал. У крэторнов для этого теперь будет масса времени…
В это время на другом конце Земли наступило раннее утро. Большинство людей еще мирно спало в своих постелях, не подозревая о случившемся. Не подозревал и маленький грязный человечек, скрутившийся клубком от утреннего холода на скамейке в городском парке. В конце концов он не выдержал и поднялся со своего неудобного ложа. Съежившись, человек еще некоторое время отходил ото сна. Осмотрев все вокруг, он, казалось, так и не смог понять, как оказался в этом парке, да еще и в самом заброшенном и отдаленном его месте. Потом человек неуверенной походкой направился к ближайшему кустарнику. С блаженным выражением на запухшем лице, он справил свою нужду и, застегивая рваную ширинку, посмотрел себе под ноги. То, что он увидел, заставило его остолбенеть на довольно длительное время. Прямо у его ног лежал метровый кусок трубы из желтого металла. Лицо приняло тупое выражение. Придя, наконец, в себя, человек стал на колени и дотронулся до трубы. Он долго водил по ней грязной рукой, прежде чем решился поднять с земли. Когда у него исчезли последние сомнения на счет металла, из которого она была сделана, человек попробовал оценить ее вес, и остался доволен предполагаемым результатом. Подозрительно осмотревшись вокруг, счастливый обладатель сокровища быстрым шагом направился в сторону предполагаемого выхода. В первом же попавшемся на его пути мусорном баке ему посчастливилось найти вместительные полиэтиленовые пакеты, которыми он прикрыл свою находку от чужих глаз. Когда человек выбрался на центральную аллею парка, то уже перестал что–либо замечать вокруг, даже фонарные столбы из чистого золота. Он уже во всю мечтал. Мечтал о том, как измениться его жизнь, по крайней мере, на ближайшее время. Мечтал о вкусной еде в неограниченных количествах, о чистой одежде и даже о красивых женщинах. Но лучше всего он представлял себе красивые бутылки с дорогими напитками, которые теперь стали ему доступны. Когда человек оказался за воротами парка, у него появилось даже чувство презрения к своей прошлой жизни. Но тут он оторвал от земли затуманенный взгляд и все его мечты начали безвозвратно и неумолимо рушиться. Человек почувствовал себя еще хуже, чем в тот момент, когда он проснулся на холодной скамейке. Выпущенная из рук труба с грохотом упала на тротуар. Человек даже не подумал ее поднять. Зачем, если из золота было все вокруг. Если ничего другого просто не было. Даже давно испитые мозги сразу осознали всю теперешнюю бесполезность этого металла…
