Но ни у ручья, ни на склонах ущелья не было свежих следов пестуна.
«А что, если издох? Обожрался, брюшину разорвало, и издох…»
Чем больше Никодим думал о возможной гибели медвежонка, тем больше убеждался, что пестун издох.
«Стрескать столько и не сдохнуть невозможно! Дурак дорвался до сладости, с непривычки облопался — и каюк моему Бобоше…»
Никодиму вдруг стало жаль пестуна. Он раздумывал о глупой его смерти от собственной жадности, о том, что совсем еще недавно звереныш так весело и забавно ловил на болоте уток, выслеживал пчел, — и вдруг его милый, смешной Бобошка уже мертвый лежит, раскинув когтистые лапы…
Мальчик опустил взведенный курок винтовки и закинул ее за плечи. «На самом-то деле, мед… Эка невидаль… В тайге, да не найти меда…» Никодим окинул взглядом скалистые утесы, темные разливы тайги. Ему показалось, что без медвежонка поскучнел, осиротел лес, горы нахмурились.
«Подумать только: ручей (Никодим остановился на берегу ручья) так же будет звенеть по камешкам, а моего пестуна уже сроду-сроду не будет. Никогда не будет…»
Никодим опустился на землю и задумался. И чем больше думал он, тем тяжелее становилось у него на душе.
«А может, еще можно помочь ему? Может, он живой и только мучается животом? Ну конечно же можно! Слабительного подать… Ревеневого корню, например. Да ведь ревеню здесь пруд пруди…»
Никодим опрометью побежал к сосне. Мальчик решил взять туес, накопать ревеневого корня, напарить и выпоить больному пестуну лекарство, целительную силу которого на себе испытал не раз. Охваченный порывом помочь Бобошке, Никодим не думал ни о том, найдет ли он медвежонка, ни о том, как выпоить пестуну слабительное. В эту минуту он думал лишь о мучениях друга и что зверенышу некому, кроме него, помочь.
— Бо-бо-ша! — отчаянно громко закричал он.
«А-а…» — отозвалось эхо.
— Ухни, один разок ухни, миленький!
Говорить было трудно: Никодим обнаружил, что он все еще в сетке.
«Парню и без того плохо, а тут еще я в эдакой страхиле… Да он и не узнает меня в ней. Может, потому и не отозвался… Может… — Мысль работала лихорадочно. — А если с перепугу… Если…»
Никодим опустил туес на землю.
«Вот провалиться — поправится! С медведями это бывает. А ты слабительное варить собрался. Ну-ка, выпой ему, попробуй. Дурак! Толстолобый дурак!..»
Никодим побежал к дуплу. «Выслежу, подкрадусь, да над самым ухом как бахну из винтовки, да как крикну во всю глотку, да в эдаком наряде прямо перед самое рыло как выскочу…» Никодим тщательно исследовал место под сосной. Вокруг дерева валялись мертвые пчелы, кусочки раздавленной вощины: пестун доедал соты и на земле. На траве капельки меда и шерсти. Потом след повел к камням и пропал. Никодим тщетно кружил в надежде найти «выходной» след.
