Николай II с супругой и дочерьми, отделившись от свиты, подошли к команде. Сияя, как пасхальное яйцо, выставив грудь, увешанную орденами и медалями, Карл Францевич шагнул навстречу государю.
– Ваше Императорское Величество, разрешите…
– Полно вам, Карл Францевич, – император махнул рукой, – все это лишнее.
Я знал, что Николай II был либералом и там, где этого не требовал этикет, спускал на тормозах всякую субординацию по отношению к своей персоне.
– Путешествие прошло прекрасно. – Он чуть повернулся к жене и кивнул, как бы приглашая ее к продолжению монолога. – Не правда ли, дорогая?
Александра Федоровна поправила сползающую с ее локтя руку императора и улыбнулась:
– Незабываемо. Просто прелесть. Дети, похлопайте господам.
Княжны только этого и ждали. Смеясь и задорно хлопая в ладоши, они стали бегать по палубе и ловить друг друга.
– Ну, полно вам. Ольга, Татьяна прекратите немедленно.
Детей переловили няньки, и я слышал, как старушка в чепчике шипела кому-то в ухо, что так себя не ведут девочки из приличной семьи. Я улыбнулся, представив себе неприличную семью нашего императора.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал.
– А вот и наш герой.
Император подошел и остановился возле меня. Натянутый, как пружина, с рукой у козырька, я стоял, словно оловянный солдатик, не смея даже моргнуть.
– Здравствуйте, Алексей Константинович.
Вот тебе, бабушка, и крюк с веревкой. Он запомнил мое имя, и теперь меня ждут темные казематы и пыточных дел мастера Михайловского замка. А может, что и похуже – за то, что я прервал почти на восемь часов романтическое путешествие его величества из Ревеля к берегам Финляндии.
– Ваш поступок достоин поощрения, лейтенант. – Император повернулся и поманил рукой адъютанта.
Скрипнув сапогами, адъютант метнулся к нам, на ходу доставая бархатную коробочку.
– Орден сутулого. – Истомин, стоящий сзади, хмыкнул и ткнул меня пальцем в спину.
Это был не орден. Это были именные часы из серебра с позолотой и циферблатом в виде земного шара. На крышке красовался семейный портрет всех членов царственной фамилии. Кроме всего, на часах красовалась дарственная надпись: «Лейтенанту Алексею Муромцеву, честно выполнившему свой долг. С уважением, Николай II, Романов», – и дата.
Надпись, как я потом узнал, делал личный гравер императора, который в числе полусотни слуг, балалаечников и стюардов всегда был поблизости от государя.
* * *
Дождавшись, когда эскорт автомобилей, увозящий монарших особ, отъедет подальше от яхты, Карл Францевич снял фуражку, вытер вспотевший лоб и сказал просто и без прикрас:
