— Неужели доблестный солдат не поделился своим мнением? — встрял в спор эльф.
— Я хочу услышать, что вы конкретно хотите от меня.
— Хорошо. Крезин, расскажи ты. Я… Я устал, — Малдраб сделал пару шагов назад и тяжело опустился в кресло. — Дисон, не смей вставлять свои комментарии.
— Как скажете, Ваше Величество, — улыбнулся эльф, мягко перемещаясь на ложе. — Эх, удобно-то как… Что? Уже молчу!
Император устало махнул рукой, и советник начал говорить. Время от времени он посматривал на Маркана, но тот ничем не выказывал своего отношения к рассказу. Крезин не упустил ни единой детали. Когда он перешел к предыстории появления Лин, Малдраб поморщился и тихо пробормотал:
— Честнейший дурак.
Эльф прекратил исследовать императорскую перину и подошел к правителю:
— Ага, теперь она будет потерпевшей стороной, — он задумчиво потер нос. — Впрочем, Крезина можно понять — девчонка все-таки ему помогла.
— Это не мешало советнику строить планы насчет нее. А теперь он их выбалтывает.
— Виви, ты же сам ему приказал.
— Ну да, как искать виновных, далеко идти не надо. И безопасно — себя же особо не накажешь.
Казалось, девушка была настроена дружелюбно.
И скептически.
— Вы хоть понимаете, что кто-то обязательно проболтается? Из слуг, охрана или врачи, — Лин оглядела собравшихся. — Или вы сами.
— Молодая леди, следует ли нам считать ваш вопрос согласием участвовать в спасении империи? И обещаете ли вы не держать зла за причиненные неудобства, связанные с вашим… э-э-э… прибытием сюда? — Крезин, как всегда, предпочитал сразу расставлять все по своим местам.
— Допустим, я сейчас начну… хм, скажем, вести себя неблагоразумно, — девушка пристально посмотрела на советника. — Это как-то улучшит мое положение?
— Боюсь, мы будем вынуждены… э-э-э… ограничить вашу свободу…
Договорить он не успел. Марк бесцеремонно отодвинул Крезина и спокойно продолжил:
— Я могу предложить несколько вариантов событий. Первый: тебе угрожают расправой со мной. Второй: то же, но в главной роли — ты сама. И третий: удавка палача, нож в темном углу, яд — выбирай, что подходит.
— Марк, извини, но это я знаю без подсказок. Мне бы хотелось услышать официальный вариант событий.
— Ну… Грубо говоря, — советнику явно было не по себе, — они более-менее идентичны.
— Тогда какой смысл рассуждать о моих мотивах? Знаете, — Лин вздохнула, — меня это все уже достало… Я согласна изобразить принцессу. Так, как захочу.
— Полагаю, мы подходим к условиям договора, — император недовольно посмотрел на Крезина. — Вот мои требования, и они не подлежат обсуждению: ты выглядишь, как принцесса, ведешь себя, как принцесса, держишь рот на замке и…
