Спасла ее Туча Клози. Подскочив к Аркею, захомутала в объятия, не обращая внимания ни на богатые одежды, ни на стать непростого человека.
– Моя ты душка! – вскричала она. – Благодарствуй за добрую новость! Теперича я этот кубок из рук не выпущу! Спляшем на радостях?
Брошенный невестой кубок для той, кто его поймал, означал чистую любовь и скорое замужество.
Клозильда закружила блондина, телесами сдвигая народ в круг, будто тесто замешивала. Тут же подскочившие музыканты включились в действо, изобразив мазурку.
Бруни юркнула в толпу и пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной прямо в сладкую парочку, пьющую из одного бокала на пороге родительского дома.
– Брунька! – воскликнула уже совершенно пьяная Ванилла, и Матушка подумала, что шут неспроста уговорил ее провести первую брачную ночь накануне свадьбы. – Ну какая же ты хорошенькая! Дрюня, давай ее тоже выдадим замуж!
– За кого? – деловито поинтересовался тот.
– Да хоть за принца! – засмеялась Ванилла. – Посмотри на нее! Чем не принцесса?
Дрюня посмотрел. Вмиг посерьезнел, отобрал у супруги бокал и увел Матушку вглубь дома.
– Что с тобой, маменька? – поинтересовался он, оказавшись куда трезвее, чем это выглядело на первый взгляд. В его голосе слышалась искренняя забота. – Что случилось?
Смущаясь и путаясь в словах, Бруни рассказала о незнакомце. И – еще более смущаясь и путаясь – о том, что не знает, как ему противостоять.
– Из моих друзей? – уточнил Дрюня, делая порядочный глоток из бокала. – Как, ты говоришь, его зовут?
– Аркей!
Шут подавился вином. Откашлявшись, потащил Матушку к окну.
– Покажи, который?
Бруни показала. Блондин хохотал, отплясывая с Тучей Клози, однако периодически оглядывался, явно пытаясь кого-то найти.
– Ах негодяй! – восхищенно пробормотал шут. – Ох стервец! Вот паразит! Повезло тебе, маменька! У… э-э-э… Аркея этого хватка, как у волкодава. Только он обычно с девушками не разговаривает, а сразу подминает! Ты чего побледнела-то?
Матушка и правда побледнела. Уж как кляла себя за неосторожность, за минутную слабость, позволившую поддаться чарам чужака, как просила в мыслях Богиню повернуть время вспять!
Дрюня неожиданно нежно погладил ее по щеке и тяжко вздохнул.
– Овечка, в чистом поле повстречавшая волка, – пробормотал он. – А если я спасу тебя от этого героя-любовника, обещаешь меня ни о чем не спрашивать?
– Обещаю! – прижала руки к груди Бруни.
– Тогда поднимайся в комнату Ванильки и сиди там, пока не позову!
