— Боюсь, что неправильно вас понял, мисс. Здесь никого не убивали вот уже год.
— Ну, конечно, — фыркнула она, — сегодня же седьмое января. А разве вот те двое бездельников говорят не об убийстве?
Она мотнула головой в сторону лейтенантов, проходивших мимо. Судя по их акценту, эти двое были родом из Нью-Перси, где слово «бездельник» означало нечто совершенно противоположное и не имело никакого отношения к безработице.
Один из солдат открыл было рот, чтобы выяснить отношения, но Дар опередил его. — О дозоре, мисс. Хотите верьте, хотите нет, но они говорили о дозоре.
Она недоверчиво покосилась на него, потом лицо ее снова приняло выражение абсолютной уверенности в своей правоте. — С какой стати я должна вам верить? Кто вы, если не солдат?
Дар постарался не выдать своих надежд и ответил непринужденно. — Ну, был пилотом…
— Решили сразить меня наповал? — съязвила она.
— Когда меня вербовали на военную службу, говорили, что на девушек это действует. — Дар вздохнул. — Иногда, знаете, срабатывает.
— Я считала эту планету армейской тюрьмой.
— Так оно и есть. Но корабли у армии имеются.
— Да? — Она подозрительно посмотрела на него. — Разве армия не доверяет флоту?
— Что-то вроде того.
— Вы говорите это со знанием дела… А каким кораблем вы управляете? Баржей?
— Космическим грузовым судном, — ответил Дар.
Она кивнула. — А чем теперь занимаетесь?
Дар пожал плечами и смиренно ответил:
— Коммивояжер.
— Коммивояжер? — воскликнула она с таким ликующим негодованием, что даже Чолли посмотрел в их сторону. — Значит, вы — один из тех вампиров, что избирают своей жертвой бедных, беспомощных местных жителей!
— Беспомощных? — не то фыркнул, не то рявкнул старый солдат; Дар почесал затылок и сказал:
— Э… боюсь, что у вас в голове полная путаница, мисс. Я бы не заявлял с такой уверенностью, кто кого избирает своей жертвой.
— А я говорю об этом, потому что знаю! — парировала она. — Являетесь сюда, мучаете этих бедных людей, пытаетесь захватить их землю и уничтожить их культуру… Всегда так! Старо, как мир, и повторяется снова! «Не давать людям того, что они хотят; дать им технологию! Не обращать внимания на то, что требует их религия; дать им Библию! Не спрашивать, владеют ли они чем-либо; согнать их в резервации! Или превратить их в рабов!» Да, я наслышана обо всем этом! Здесь все только зарождается, но вы ждете и наблюдаете! Это геноцид, вот что это такое! И все это делается руками прекрасных, преданных солдат нашего замечательнейшего демократического Межзвездного Суверенного Электората! Империалисты! — Она сплюнула.
