— Базилио собирался вышвырнуть тебя на улицу, но я… Ну, когда я поняла, что знаю тебя… — Она опустила глаза. — Я сказала ему, что мы с тобой… старые друзья. И предложила отвезти тебя домой.
— И он тебя отпустил? — спросил Пейтон. — Он позволил тебе уйти с буйным парнем?
Ава ощетинилась:
— Он позволил потому, что ты успокоился, когда узнал меня. Когда я и Маркус сажали тебя в машину, ты был послушным. Я знаю, в это трудно поверить. Но в машине ты сразу отключился, — поспешно прибавила она. — Мне ничего не оставалось, как привезти тебя сюда. Я разбудила тебя, и мы поднялись в квартиру. Пока я готовила кофе, ты прошел в спальню и снова отключился. Я думала, ты проспишь несколько часов, но… Ты проснулся раньше.
— Последние недели я много работаю, — коротко сказал он. — У меня важный проект. Я не высыпаюсь.
— Ты был пьян, — напомнила она ему главным образом потому, что ей не понравилось его уточнение.
Ава задалась вопросом, кем работает Пейтон и что он делал после окончания школы. Как долго он живет в Сан-Франциско? Женат ли он? Есть у него дети? Даже сейчас, убеждая себя, что ее это не касается, Ава взглянула на его руку. Обручального кольца нет. Но даже если он не женат, у него наверняка есть женщина, которая играет в его жизни важную роль.
Но и на это Аве наплевать. В самом деле. Она хочет его забыть. Изгнать Пейтона из своей квартиры и из своей жизни.
Тем не менее она спросила:
— Почему ты вернулся в Чикаго?
Пейтон медлил с ответом, будто решая, что сказать. Наконец он заговорил:
— Я приехал, потому что мой совет директоров заставил меня сюда приехать.
— Совет директоров? — недоверчиво произнесла она. — У тебя есть совет директоров?
Прежде чем у Авы появилась возможность извиниться, Пейтон свирепо взглянул на нее и ответил:
— Да, Ава. У меня есть совет директоров. Они работают в многомиллионной корпорации, главным акционером которой я являюсь, не говоря уже о том, что ею управляю. Компания названа в мою честь.
Чем дольше он говорил, тем сильнее изумлялась Ава. Но успешность Пейтона ее не удивила — он всегда добивался своего. Ее поразило то, что он работает в корпорации, хотя всегда презирал корпоративный мир. Он презирал всех, кто стремится заработать много денег. Он презирал тех, кто когда-то входил в круг общения Авы. И теперь он стал одним из них.
Ей удалось скрыть свое удивление. По крайней мере, ей так казалось.
Потом Пейтон прибавил:
— Не надо так удивляться. В средней школе у меня была пара недостатков, но я всегда любил работать.
