— Верю я, что имена, даруемые и людям и животным, мистическим образом влияют на их характер и жизненный путь, — весело сказал старичок. — Это в особенности касается собак и кошек. Вот есть у меня кот. Здоровенный, чертяка. Зовут его Наполеоном. Так он действительно самый настоящий Наполеон! Умный, хитрый и дерзкий. И главное, — он абсолютно непредсказуем! Этакий хищный пофигист и параноик. Его даже мои псы побаиваются. Иногда и я сам.
— Что в имени тебе моём?! Имена, имена… Сколько их было… Может быть вы и правы, уважаемый, — хмуро произнёс я и очень тяжело задумался.
— И в связи с чем такой внезапный перепад настроения вас посетил? — поинтересовался старичок.
— Кстати, а как зовут вас? — ответил я вопросом на вопрос.
— Зовите меня Лешим, — после минутной паузы произнёс старичок и почему-то горестно вздохнул. — А вообще, давай на «ты». Хоть у нас и существенная разница в возрасте, но такой способ общения мне нравится больше.
— Согласен, Леший, — улыбнулся я.
— А давай и тебе придумаем какую-нибудь кличку, псевдоним или прозвище, не знаю, как правильно сказать. Не нравятся мне обычные имена, всякие там Джеки, Дики, Томасы, Сигизмунды, Василии, Генрихи, Пьеры, Омары и многие другие иже с ними. Здесь, на природе, в этом уединённом и отстранённом от цивилизации месте прекрасно звучат именно прозвища. Ну, например: Белый Орёл, Стремительный Олень, Леший, Ягуар, Отшельник, Медведь, Филин, Куница, Рысь и так далее, и тому подобное.
— Зачем же что-то придумывать, когда прозвище, соответствующее твоим критериям, у меня уже давно имеется, — усмехнулся я.
— И каково оно?
— Зови меня Призраком.
— Ого! Такое необычное и оригинальное прозвище свидетельствует об очень и очень многом! И почему именно оно тебе дано? — живо заинтересовался старичок.
— Говорят, что я очень быстр, неуловим и умею вовремя ускользать и исчезать в трудных и опасных ситуациях. В молодости я всерьёз увлекался всякими боевыми искусствами, в том числе даже один год провёл в школе ниндзя. Представляешь? Так что трепещи и опасайся меня, мой старший брат!
— Трепет вот-вот охватит меня, — улыбнулся Леший. — А сколько тебе лет, мой младший брат?
— Тридцать четыре года, старость, увы, не за горами, — тяжело вздохнул я, вызвав у собеседника приступ смеха.
— Ну, ты и даёшь! — Леший вытер слёзы с глаз. — Вот уж рассмешил старика, так рассмешил. Эх, мне бы твои годы!
— А сколько лет тебе?
— Мне? — вдруг тяжело задумался Леший, а потом горько поморщился и грустно ответил. — Чёрт его знает сколько.
