— Док! Док Грейвз, проснитесь!
Грейвз открыл глаза, огляделся, сел и протянул руку.
— Привет, Билл, — сказал он. — Ужасно рад вас видеть.
— Док! — Айзенберг хлопнул старика по спине. — Чёрт возьми! Знали бы вы, как я рад.
— Могу себе представить.
— Послушайте, док, где вы были все это время? Как попали сюда? Вас тоже прихватил огненный шар?
— Все в своё время, сынок. Давай-ка сначала позавтракаем.
На «полу» возле них лежала двойная порция воды и пищи. Грейвз поднял шарик и ловко выпил воду, не уронив ни единой капли. Айзенберг понимающе посмотрел на него.
— Вы здесь довольно давно.
— Верно.
— Столько же, сколько и я?
— Нет. — Грейвз потянулся к еде. — Я поднялся по Столпу Канака.
— Что?!
— Я говорю правду. Вообще-то я разыскивал вас.
— Этого не может быть!
— И все же это так. Похоже, моя безумная гипотеза подтвердилась. Столпы и шары Лагранжа — разные проявления деятельности одного и того же икс-фактора.
Казалось, можно было услышать, как крутятся шарики в голове у Айзенберга.
— Но, док… Послушайте, ведь это означает, что ваша гипотеза была верна. Кто-то действительно создал всё это и держит нас взаперти.
— Так и есть. — Грейвз медленно жевал. Он выглядел усталым и постаревшим. — Всё говорит о вмешательстве разумных сил. Иного объяснения быть не может.
— Но что это за силы?
— Не знаю.
— Иностранные военные? Испытывают на нас новое вооружение?
— Гм-м-м! Вы думаете, что русские, к примеру, стали бы снабжать нас водой таким способом? — Он взял блестящий шарик.
— Тогда кто?
— Не могу сказать. Будем в дальнейшем условно называть их марсианами.
— Почему марсианами?
— А почему бы и нет? Надо же их как-то называть.
— И всё же?
— Потому что они явно не принадлежат к человеческой расе. Вместе с тем это и не животные, поскольку они умнее нас. Стало быть, марсиане.
— Но… подождите. Почему вы так уверены, что ваши икс-существа — не люди? Почему вы отвергаете мысль о неизвестном нам научном открытии?
— Справедливый вопрос, — сказал Грейвз, удаляя пальцем с зубов остатки пищи. — Но так уж устроен наш мир, что мы знаем более или менее точно, над чем работают самые выдающиеся умы человечества. Подобные открытия невозможно держать в тайне в течение долгого времени. Кроме того, Икс продемонстрировал нам принципиально новые технологии, значительно превосходящие уровень нашего развития. Ipso facto[4], подобные технологии не могут быть созданы людьми. Если же, — продолжал Грейвз, — вы настаиваете на существовании ученого-маньяка и секретной лаборатории, я не стану спорить с вами, но лучше оставьте это для воскресных приложений.
