– Кондор. Ударение на первый слог, и… С произношением лучше не ошибаться.
– Кондор, – повторяю я. – Это наставник? – Альма кивает. – А почему здесь только его имя?
Альма как-то странно улыбается и ничего не отвечает. После того как весь отряд собирается вместе, она ведет нас к лифту. Мы долго едем вниз, очень долго – никогда прежде я не опускалась так глубоко – и оказываемся на уровне с тусклым освещением. Альма уверенно ведет нас по узким петляющим коридорам, и вскоре мы входим в неожиданно просторный зал, где у самого входа стоит освещенный стол.
– Запаздываете, – слышится хриплый голос. Его обладатель ступает в пятно света. – Знаете, чего вам будет стоить медлительность в бою?
Полсотни человек – вот и все Нулевое поколение. Полсотни человек – это не так уж и много. Я знаю не все имена, однако в лицо помню многих. Конечно, на уровне Смотрителей представители Нулевого поколения почти не появлялись – но я видела их на праздниках, на общих собраниях, во время казней.
Этот человек прежде мне не встречался. Я бы запомнила.
На вид ему около сорока пяти лет, может, чуть больше. Он из Нулевого поколения – между тем ничто в его внешнем виде не говорит о принадлежности к элите, напротив, он выглядит небрежно. Я едва сдерживаю неуместный смешок, когда понимаю, что у него штаны из той же самой ткани, из какой шьют комбинезоны Смотрителей. Ни капли лоска, присущего Нулевому поколению.
Но цепкий, внимательный взгляд с прищуром, которым он окидывает отряд, никак не сочетается с этой небрежностью, скорее даже неаккуратностью. Кондор оценивает нас, и кажется, он остается доволен увиденным.
– Встаньте вокруг стола, – говорит он, подзывая нас жестом.
Мы выстраиваемся вокруг стола. Коснувшись пальцами столешницы, я с удивлением понимаю, что она сделана из дерева. На столе лежат папки с нашими именами – это профили, наши личные дела. Кондор кивает на папки:
– Вот, знакомлюсь с вами. Любопытный отряд.
А в следующее мгновение я перехватываю руку, выброшенную к моему лицу. Острие карандаша, зажатого в кулаке, застывает в нескольких сантиметрах от моего глаза. С силой оттолкнув руку, я делаю шаг назад. Сердце безумно колотится где-то в горле, а Кондор кивает так, словно ничего не произошло, и делает пометку в папке с моим именем.
– Давно не видел профилей с такими баллами реакции. Не удержался.
А если бы я не успела остановить его?
Пораженно выдыхаю. Не удержался?! Да он мог оставить меня без глаза! Я глубоко вдыхаю, намереваясь высказать ему все, что думаю, но тут до меня доходит, что замах был слишком слабым. Кондор все контролировал. Это открытие постепенно успокаивает бешеный стук моего сердца.
