Вытянув руку, я прикасаюсь к стене и медленно иду, ощущая кончиками пальцев рельеф затейливого выпуклого рисунка на обоях. Как сказал Берт, все это – лишь обман мозга, игра с восприятием. Но этот обман – потрясающий. Я знаю, что коридор перед моими глазами представляет собой на самом деле, видела, как Нестор его создавал. Все, что здесь есть на самом деле, это стены и темнота. А в рендере – мягкий свет затейливых светильников под потолком… Я опускаю взгляд и только сейчас замечаю нечто забавное.
Рендер переодел меня.
Вместо комбинезона Смотрителя, который за сегодняшнее утро я прокляла уже бесчисленное множество раз, на мне голубое платье непривычного покроя.
Что-то легко касается моего плеча. Я вздрагиваю, ночной кошмар тут же встает перед глазами, но на плече ничего нет, никакой кипящей крови. Я оборачиваюсь – позади тоже пусто. Только коридор. И тут я понимаю, что это было.
Мне казалось, что гостиница гигантская, потому что за прошедший час я встретила только одного курсанта. А нас здесь около пяти десятков. «Хороший Дирижер может сделать так, что внутри рендера вам покажется, что у Большого зала нет пределов», – сказал Нестор, и теперь я понимаю, что это действительно так. Я улыбаюсь, подумав: вполне возможно, все мы ходим по одному этажу и просто не видим друг друга.
– Время вышло, – слышу я громкий голос Нестора. – А сейчас лучше зажмуриться – это облегчит выход из рендера.
Следую его совету и, закрыв глаза, чувствую, как пол подо мной гудит, опускаясь вниз. Открыв глаза, я снова вижу стены Большого зала. Он еще не принял прежний вид полностью – и то, что успеваю увидеть, поражает воображение. Затем, когда пол выравнивается, Нестор выходит из куба и просит всех спрятать визоры в футляры и сложить их в ящик на стене.
Над этим ящиком висит схема уровней Корпуса, и я рассматриваю ее, мысленно сопоставляя с той, что увидела в столовой. Нужно запомнить дорогу сюда, ведь без помощи Берта я вряд ли в следующий раз найду это место. Рядом со схемой – расписание тренировок в Зале. Пытаюсь в нем разобраться, но понимаю, что даже не знаю, как называется мой отряд.
– Ищи по имени капрала.
Я вздрагиваю, услышав голос за спиной. Я не слышала, как Нестор подошел – ему удалось застать меня врасплох. Опять. Но его совет помогает. Я изучаю свое расписание, затылком чувствуя пристальный взгляд. Наконец это надоедает, и я поворачиваюсь к Нестору.
– Спасибо за совет, командор, – говорю я с вежливой улыбкой.
