– А одежда? Какими будут пожелания? – спрашивает Валентина, старательно записывая все, что я сказала.
Пожимаю плечами:
– Мне все равно.
– Изготовление боевой формы с учетом элементов брони займет где-то пару дней, с тренировочной примерно так же, – немного нараспев проговаривает Валентина. – У меня ткань для тренировочной формы закончилась, – поясняет она, – а на складах сейчас все так медленно оформляется… – она вздыхает.
Подойдя к столу, Валентина разворачивает принесенный сверток. Отложив в сторону не пригодившуюся форму, она выкладывает на стол браслет и жетон с эмблемой курсанта Корпуса. Я беру жетон, подношу его к глазам, чтобы рассмотреть, и с удивлением замечаю, что под эмблемой уже выбито мое имя. Валентина, улыбаясь, забирает жетон и осторожно закрепляет его на нагрудном кармане моего комбинезона.
– Добро пожаловать в Корпус, – говорит она, поправляя мой воротничок.
Я расправляю плечи.
– Благодарю за приветствие, капрал, – не могу удержаться я, и Валентина одаривает меня шутливо-грозным взглядом. Затем, ойкнув, она поспешно защелкивает на моей руке браслет и отходит в сторону.
– Чуть не забыла. Вот теперь точно можно сказать «добро пожаловать».
– И весь Корпус такой гостеприимный? – спрашиваю я, и взгляд Валентины становится печальным. Сочувствие – вот что я вижу на ее лице.
– И что только творится в голове у Солары… – Она качает головой. – Не жди радушного приема, Арника. Курсанты придут в бешенство от такого решения Солары, но она капрал, их командир, и наперекор ей они ни слова не скажут, – говорит Валентина тихим, серьезным голосом. – Будь готова к тому, что все камни полетят в тебя.
Я молча киваю. Валентина смотрит на меня, закусив губу. Я вижу, что она хочет что-то спросить, но не может решить, стоит ли. Наконец решается и, глубоко вздохнув, говорит:
– Не пойми меня неправильно… Ты чем думала, когда шла в Корпус? Когда соглашалась на предложение Солары? Зачем тебе это?
Слишком много возможных вариантов ответа. Чего я хочу? Позаботиться о своей группе, обратив на нее внимание достопочтенного Советника Моро, или же избавиться от груза ответственности за десятки жизней? Выполнить последнюю просьбу Гаспара или сбежать как можно дальше от всего, что будет напоминать мне о его потере? Слишком много вариантов – и поэтому я отвечаю:
– Хочу наконец носить одежду своего размера.
Валентина слабо улыбается.
– Значит, не хочешь говорить… Тебе повезло – сейчас в казармах никого нет, все курсанты на поверхности, у них там небольшая экскурсия. Их не будет еще часа три-четыре, поэтому ты сможешь спокойно устроиться на новом месте. – Она поправляет мой жетон с эмблемой курсанта и, заглядывая мне в глаза, говорит: – Постарайся продержаться первые два дня. Они будут самыми тяжелыми. Конечно, многое будет зависеть от отряда, – Валентина легко вздыхает, видимо, вспомнив что-то, – вот наш с Финном и Соларой отряд был очень хороший.
