Мотор, к облегчению Кейт, завелся с первого раза. В последние несколько месяцев машина то и дело барахлила, и Кейт старалась ею не пользоваться. Выезжая со стоянки, она дала себе слово, что в ближайшее время сдаст машину в ремонт.
Погода перед Рождеством выдалась ясная. Три морозные ночи подряд сковали землю льдом и покрыли голые ветви деревьев пушистым нарядом из инея. Но в сочельник луну и звезды скрыли набежавшие из-за гор облака. Направляясь к дому Алана и Мэри, Кейт обнаружила, что пошел снег. В горле у нее застрял комок. Сколько раз в детстве она мечтала о том, как встретит Рождество в окружении своей собственной большой и дружной семьи. Ей хотелось сейчас смеяться и плакать одновременно. Она боялась, что на вечеринку придет и Джейк, боялась и очень хотела этого.
Несколько машин уже стояли полукругом напротив дома Алана и Мэри. Снег уже начал прикрывать белым ковром гравийную дорожку и пятна прошлогодней травы на обочине. Кейт направилась к украшенной разноцветными гирляндами двери гостеприимного дома Спрингсфилдов.
После шумных и радостных приветствий немного смущенная и разрумянившаяся Кейт вошла в большую гостиную. Алан обходил гостей, предлагая им херес, и Кейт взяла бокал, чтобы хоть чем-то занять руки. Взгляд ее затравленно метался по комнате, пока она не увидела Джейка, сидевшего в дальнем углу рядом с Ритой. Сначала Кейт обрадовалась, что у Джейка уже есть спутница, а значит, он не будет приставать к ней. Но почти тут же она почувствовала, что сходит с ума от ревности.
— Кейт, ты в порядке? У тебя такой бледный вид, — услышала она голос Кевина.
— Более чем в порядке! — с преувеличенным оживлением ответила она.
Кевин сокрушенно покачал головой, и Кейт поняла, что он ей не поверил.
— Гм! Ты похудела, и вид у тебя усталый…
Он окинул ее профессиональным взглядом врача, и Кейт не выдержала и едко спросила:
— Ну, и каков будет диагноз, доктор?
— Тоже мне, острячка! — с улыбкой парировал он. — Диагноз прост: либо ты перетрудилась, либо… — Он помолчал. — Либо влюбилась.
Кевин не на шутку перепугался, увидев как Кейт побледнела.
— Кейт, бога ради, прости меня! Я брякнул, не подумав, а это все…
— …сущая правда, — со вздохом призналась Кейт.
Кевин немедленно перевел взгляд на Джейка и Риту.
— Я понимаю, что веду себя как девчонка, влюбленная впервые в жизни, но… — Она помолчала. — Надеюсь, никто, кроме тебя, не заметил этого.
— Думаю, никто, — сказал Кевин, глядя на нее добрыми и печальными глазами. — Просто одному влюбленному легче почувствовать страдания другого. Извини, Кейт! И забудь все, что я тебе только что сказал, хорошо? Мне, должно быть, ударил в голову херес. Он у Алана отменно крепкий.
