Остановка. На улицу они вышли почти одновременно. Незнакомка шла, стуча каблучками по асфальту, и ни разу не оглянулась. Леонид шел позади нее и внушал себе: «Не будь тряпкой! Смелее! Как только она поравняется с тем серым домом, подойди, заговори с ней!.. Нет, лучше пусть минует переулок…» Он терзался почти до конца длинной улицы, пока наконец не решился, — ускорил шаг и заговорил хриплым, чужим голосом. Слова, которые он скажет при знакомстве с нею, Леонид повторял про себя десятки раз, затвердил их, готовясь сказать весело, непринужденно, но сейчас они вылетели из головы, и он пролепетал:
— Извините мою смелость… У меня не было другого выхода… Разрешите представиться… Леонид Косарев, инженер.
Незнакомка замедлила шаг, повернулась к нему и сказала с неожиданной приветливостью, улыбаясь мягко, хотя и не без насмешки:
— Я так и думала, что вы инженер. Меня зовут Музой. Муза Васильевна. Странное имя, да?
Она говорила так просто, без всякой рисовки, что Леониду сразу стало легче.
— Что же в нем странного? Прекрасное имя!
— В детстве все дразнили меня: «Муза — кукуруза»… Скажите, почему вы не показывались все последнее время? Я уж как-то даже привыкла видеть вас по утрам…
— Защищал проект, — признался Леонид.
— Поздравляю! И заговорить со мной решились после удачной защиты, правда?
Леонид засмеялся и смущенно кивнул.
Они дошли до угла, — здесь их пути расходились. Муза остановилась, протянула руку в черной ажурной перчатке и полушутя, полусерьезно сказала:
— До свидания, молодой человек с повадками начинающего льва!..
Леонид покраснел.
— У меня еще есть время, — сказал он. — Можно я провожу вас немного?
— Пожалуй… Я пока не соскучилась с вами.
Леонид молча шел рядом с нею. Он был озадачен поведением этой женщины: в ней удивительно сочетались простота и насмешливость.
— Что же вы замолчали, инженер Леонид Косарев?
— Хочу спросить, но боюсь разгневать вас…
— Вы такой робкий?
— Что скрывать, водится за мной такой грех. — Леонид вздохнул с напускной скромностью.
Она громко расхохоталась, и Леонид снова почувствовал себя легко и свободно.
— Начну по порядку: прежде всего хочу видеть вас чаще, — это первое и главное! Но это не все, — желаниям ведь нет предела. Итак, не захотите ли вы отпраздновать со мной великое событие, каким, по крайней мере для меня, является защита диплома? Кто знает, может быть, на свет появился гениальный теплотехник, который перевернет вверх дном всю современную науку…
