— Их здесь уже нет, — легко развеял её страхи министр. — Нас пытались запугать, а не убить. Значит, вышли на верный след. В связи с этим будьте осторожны. Вдвойне осторожны: вас наверняка попытаются использовать как рычаг давления.
Эллина промолчала. Она напряжённо всматривалась в темноту. Тёмные совсем не так просты, как кажутся, они любят сюрпризы. Одинокий герцог — чудесная мишень. Не удержавшись, гоэта окунулась в тепловую карту. Сколько же здесь разных частичек! Есть и золотые, совсем свежие, и голубые, уже распадающиеся. Но Эллину интересовали фиолетовые, принадлежавшие некроманту. Он прошёл здесь всего полчаса назад. Один. Мужчина. Сильный, здоровый. А рядом с ним… Гоэта с судорожным хрипом вернулась к миру запахов и звуков. Оказалось, Эллина стоит, а министр, фактически обнимая, пристально всматривается в её лицо.
— Он прошёл здесь? — без слов догадался герцог.
Гоэта кивнула. Два часа назад, ещё до приезда в герцогский дом. Дошёл до вон того дерева и остановился. А рядом с ним был ещё кто-то. Или что-то. Не зомби, а нечто пугающее, не оставляющее частиц, только волну холодного липкого страха. Очередная Стеша? Так звали питомицу Гланера — демоническое существо, выпивавшее людские души.
— Давно?
Эллина покачала головой.
— Госпожа Тэр, да говорите же! — не выдержав, рявкнул министр.
— Он выслеживал, ходил вокруг дома и пришёл до заката. Попросите судебного мага взглянуть. Я не сильна в демонологии, просто чувствую дурное. Гоэта, что с меня возьмёшь? Мы же только по коровьим хвостам, — попыталась отшутиться Эллина.
— Занятно! — протянул герцог. — И понятно. Идёмте, верну вас господину Брагоньеру. И мой вам совет: уезжайте. Лучше в столицу: там хорошая магическая защита.
Ноги гоэты подрагивали, министру пришлось придерживать её за талию. Обратно возвращались быстрым шагом. Герцог напряжённо смотрел по сторонам, прислушивался к каждому звуку. Свободная рука лежала на кинжале, чуть откинув полу сюртука.
— Вопросы? — неожиданно обратился к спутнице министр.
Эллина подозрительно глянула на него. Ей положено отвечать, а не спрашивать.
— До того, как мы присоединимся к господину Брагоньеру, позволяю о чём-нибудь меня спросить. Видите, — герцог усмехнулся, — я даже не ограничиваю вас в количестве вопросов.
Гоэта задумалась. В словах министра чудился подвох, слишком быстро он потеплел к безродной выскочке.
— Вы для меня сейчас маг пятой — или у вас четвёртая? — категории, имеющая допуск третьей степени.
