– Мы не хотим, чтобы вы вызвали чудестранскую полицию, случись ей околачиваться поблизости, разыскивая нас.
– Я терпеть не могу совать нос в чужие дела, но…
– Нет-нет, вы имеете право на любопытство. Мы пираты.
– Вы, конечно, шутите. Если вам удалось найти способ сделать пиратство самоокупаемым, Капитан Кидд, то вы должны быть достаточно умны, чтобы сделать в десять раз большие деньги на бирже.
– Почему?
Судя по тону и по довольной улыбке, джинксианин готовился поймать его на крючок. Отлично – это его отвлечет от фазовых деревьев. Манн ответил:
– Потому что поймать корабль в гиперпространстве НЕВОЗМОЖНО. Вы можете пересечь курс корабля только когда он войдет в обитаемую систему. Ну, а в обитаемых системах есть полиция.
– Я знаю обитаемую систему, где полиции вовсе нет.
– Черта с два. Они более или менее машинально брели к люку «Исследователя». Джинксианин обернулся и уставился в направлении мерцающего серпа Большой Миры, напоминающего теперь сильный лесной пожар.
– Любопытны мне эти шпили.
– Ну ладно, храните свою маленькую тайну. А шпилям этим я и сам удивлялся, да покуда не подвернулось случая взглянуть на них как следует.
– Я думаю, они вас заинтересуют. По-моему, вид у них явно как у чего-то, сделанного искусственно.
– Но им на миллиард лет меньше, чем нужно, чтобы быть изделием Рабовладельцев.
– Богат Эй, эти кусты – единственная жизнь на планете?
– Я больше ничего не видел, – солгал Манн.
– Тогда эти шпили не могут быть построены местной расой. А я никогда не слыхал о расе, владеющей космическими путешествиями, которая возводила бы такие громадные монументы.
– Я тоже. Не посмотреть ли нам на них завтра?
– Так и сделаем, – Капитан Кидд шагнул в люк «Исследователя», нежно обернув свою огромную ручищу вокруг тонкой талии Манна и втаскивая своего пленника за собой. Люк закрылся, и Манн поплелся вслед за джинксианином в жилой пузырь, имея впечатление, что тот ему не совсем доверяет.
ОТЛИЧНО.
В пузыре было темно. Манн поколебался, прежде чем включить свет. Он видел, как снаружи с заметной скоростью уменьшается последний лоскут Большой Миры. Он видел и еще кое-что. Перед конусом костра опустился на колени человек и по куче высохших головок пробежал мерцающий огонек пламени.
Манн включил свет и вид снаружи пропал.
– Продолжим о пиратстве, – сказал он.
– Ах, да, – джинксианин нахмурившись опустился в кресло. – Пиратство было только конечным результатом. Началось это год назад, когда я нашел систему кукольников.
