, свой выбор императрица обосновала следующим: «Чтобы он привык грамотно и надлежащим образом подходить к решению вопросов по этой должности [Обер-прокурора Синода. —
Прим, авт.], когда мы в будущем посчитаем нужным назначить его на это место».
Привыкшие к старым порядкам придворные были раздражены. Молодому и неопытному Григорию Потемкину уже в сентябре 1763 года была оказана честь представлять обер-прокурора, хотя официально он был только его помощником. Потемкин, которому совсем недавно был присвоен чин поручика [34], фактически приступил к выполнению должности министра по делам церкви всей России. В военной истории существуют примеры, когда простой солдат для проявления особой храбрости посылался на поле боя. Но даже священник не мог сразу стать архиепископом только по той причине, что так захотелось кардиналу! Екатерина же могла и капрала назначить министром. Она была самодержицей. Кто осмеливался бы ей противоречить? Орловы? Они были слишком заняты сохранением собственной власти. Один случай наглядно проиллюстрировал общее понимание сущности самодержавной власти, а также тот факт, что императрица достигла полной независимости.
Этот случай продемонстрировал также здоровую меру дерзости в своих карьерных устремлениях и самого Потемкина. Вероятно, Екатерина учитывала его естественные и религиозные чувства. Возможно, не имелось другой свободной должности для нужного человека. Вероятно, орган церковной власти казался ей очень надежным для дальнейшего законного утверждения фаворита. Или, может быть, ей нужен был верный человек для осуществления ее планов по секуляризации церковных земель. Императрица давала точные указания, по которым Потемкин должен был не только входить в курс дела, но и набираться опыта. Она точно знала, что ему нужно было делать. Он должен был проверить все церковное законодательство и взять под контроль все процессы в церковной иерархии. Она зачислила его в привилегированную группу своих министров. Был ли Потемкин согласен с поставленной задачей, могли выполнить ее вообще, понимал ли он ее — это было второстепенным вопросом. Поэтому не имеется данных о его отношении к поставленной задаче. Результат был бесспорным: Потемкин не только выполнил поставленную задачу, но и блестяще использовал шанс, который предоставила ему императрица.
Если же говорить о силе личности Потемкина, которую он полностью проявил в последующие годы, то в отношении связи с Екатериной нельзя сказать, что он был ее простым и тупым инструментом. Взлет в придворной карьере был для него желанной целью, которой время от времени он подчинял свое поведение.
