Причиной интриг по свержению законного императора не являлась в первую очередь забота о политике, экономике или духовной культуре будущей России. Причины были в личных и властных интересах отдельных личностей. Ответственность за Россию? Да, как основа собственного притязания на власть.
Гвардейские офицеры не раз демонстрировали свою власть в русской истории. Императрица Елизавета Петровна взошла на трон в 1741 году именно благодаря путчу, устроенному гвардией. В 1762 году интересы Екатерины совпали с интересами гвардейских офицеров. Петр III правил только полгода. Он был свергнут и убит в потасовке, которую организовали братья Орловы в замке в Ропше под Петербургом. Екатерина под прикрытием штыков верных ей гвардейцев взошла на престол. Как часто бывает в истории переворотов, все произошло очень быстро и вылилось в импровизированное выступление с высокой степенью риска. Если бы Петр III среагировал не так бездумно и объединил вокруг себя еще остававшихся сторонников, путч бы провалился. Но теперь в роли триумфатора оказалась Екатерина.
Григорий Потемкин в те драматические месяцы лета 1762 года служил в лейб-гвардии Конном полку вахмистром. Это было не то звание, которым можно было привлечь к себе внимание. Кроме того, полк уже перешел на сторону новой императрицы. И для героического подвига отдельного солдата не было возможности. Но тем не менее Потемкин принимал самое активное участие в событиях, происходящих в самом ближайшем окружении Петра III и Екатерины. Было бы преувеличением считать его заговорщиком, но он знал о планах мятежа. Родственник Алексея Орлова служил с Потемкиным в одном подразделении, рассказал ему о планах и даже познакомил с некоторыми заговорщиками.
Григорий Потемкин агитировал солдат во многих казармах, говоря о необходимости возведения на трон Екатерины. Он входил в эскорт, который сопровождал Екатерину 28 июня 1762 года в Петергоф и через день доставил Петра III из Ораниенбаума в Петергоф. Представляет интерес информация, что 6 июля он был назначен охранять арестованного императора в Ропше. Григорий Потемкин находился в непосредственной близости от места, где был убит Петр III, но он явно лично не принимал участия в кровавом действе — его соучастие в убийстве кажется маловероятным. Но он пользовался доверием заговорщиков. Это без сомнения так.
И все же роль Потемкина в мятеже по многим аспектам не совсем ясна. Не кажется убедительным предположение, что именно тогда им был заложен первый камень его дальнейшей карьеры. Несколько недель спустя после государственного переворота Екатерина в письме к своему прежнему любовнику и другу Понятовскому
