Нашептывая ей на ухо свои секреты, Кай спустил рукава платья с ее плеч, потом высвободил руки и медленно повернул Лайру лицом к себе. Огонь в его глазах вспыхнул еще ярче. В пляшущем свете лампы черты его красивого лица стали резче, в них отчетливо проступила какая-то свирепая сила.
– Я почти не знаю вашего языка, – прошептала Лайра. – Что вы сейчас говорили?
Кай обнажил ее тело до талии, стянув вниз платье, но взгляд его не отрывался от ее лица.
– Я говорил о церемонии заключения договора, когда впервые увидел вас. Вы стояли в стороне с маленькой девочкой на руках.
– С Элиссой. – Печальная улыбка тронула губы Лайры. – Это моя сестра. Она испугалась.
– Я смотрел, как вы ее баюкаете. Вы умеете обращаться с детьми. У вас настоящий дар.
Лайра смущенно опустила голову.
– Я ничего в этом не смыслю.
– Поверьте мне. – Он мягко взял Лайру за подбородок, заставив поднять голову, потом нежно накрутил на палец ее белокурую прядь. – Внезапно из-за туч выглянуло солнце, коснувшись ваших волос. Они вспыхнули золотом, и это было так прекрасно, что я выронил меч, прервав церемонию. Мой отец пришел в бешенство.
Лайра тихонько рассмеялась.
– Правда?
– Да. Я пытался попасться вам на глаза, но вы даже не взглянули в мою сторону.
– Я плохо помню тот день. – Страх вытравил воспоминания из ее памяти, оставив лишь бессвязные обрывки.
Придвинувшись ближе, Кай ласково обвел пальцем ключицу Лайры.
– Я надеялся, что наши отцы сочетают нас браком. Я понимал, что вам придется покинуть родной дом, и все равно желал этого. Возможно, боги наказывают меня за эгоизм, потому что делить с вами ложе ночь за ночью, не смея прикоснуться к вам… Я едва не обезумел от этой муки.
Лайра приоткрыла рот, но промолчала, не зная, что сказать. «Простите» прозвучало бы нелепо. Взгляд Кая задержался на ее губах.
– Желание поцеловать вас сильнее самой мучительной жажды, мне легче перестать дышать… – Веки Лайры сомкнулись. Сердце взволнованно забилось в предвкушении того, что последует дальше. Ладонь Кая легла на ее затылок, но нерешительно замерла. – Вы позволите? – прошептал он, щекоча ее губы своим дыханием.
Лайра изумленно распахнула глаза, не в силах поверить, что супруг просит у нее разрешения. Их брачный союз стал одним из условий договора о капитуляции, подписанного ее отцом. Отныне она принадлежала Каю, и тот мог распоряжаться ею, как ему заблагорассудится. Но он не прикоснулся к ней, почтительно дожидаясь ответа. Его прерывистое дыхание выдавало волнение, лицо казалось застывшей маской.
