— Никто еще не находил такой большой стасис-контейнер. Его ценность огромна.
— Говорят, эти существа применили оружие, которое положило конец войне, уничтожив всех участников.
Они смотрели друг на друга. Возможно, оба думали об одном и том же. «Разразится ужасная катастрофа, если не моя цивилизация завладеет этим сверхоружием».
Но так рассуждали бы люди. Кзин подумал бы так: «Теперь я могу покорить вселенную. Я имею на это право.
— О, Финейгл, какая досада! — пробормотал Луис сквозь зубы. — Надо же было нам встретиться!
— Это было не случайно. Мои приборы обнаружили твой корабль, когда ты вновь вошел в систему. Чтобы опередить тебя, мне пришлось сделать гигантский скачок. Он повредил мой корабль и убил одного члена экипажа. Артефакт принадлежит мне. Я заработал это право.
— Обманом, черт тебя побери, — Луис выпрямился.
И вдруг страшная догадка расколола его мозг.
Сила тяжести. Плотность атмосферы планеты зависит от силы тяжести на ней. И от луны-спутника. За миллиарды лет эволюции большой спутник должен был разредить атмосферу. У планеты без спутника с размерами и массой Земли воздух должен быть непригодным для дыхания — слишком плотным, еще хуже, чем на Венере.
Инопланетянин издал какое-то восклицание, которое компьютер Луиса не смог перевести.
— Скри-и-и! Куда девалась вода?
Луис повернул голову. Увиденное озадачило его, но лишь на мгновение. Океан отступил, отступил непостижимо далеко. Его гладкая поверхность сверкала примерно в полумиле от берега.
— Куда девалась вода? Я не понимаю.
— Зато я понимаю.
— Куда же? Учитывая отсутствие луны, приливы и отливы здесь невозможны. Но и в любом случае никогда отлив не может произойти так быстро. Объясни, пожалуй ста.
— Хорошо. Для этого нужно воспользоваться телескопом на моем корабле.
— Но ведь там может быть оружие.
— Слушай меня внимательно, — сказал Луис. — Еще немного, и твой корабль будет уничтожен. Спасти его может только лазер связи на моем корабле.
Слова Луиса привели инопланетянина в замешательство. Мгновение спустя он сдался.
— Если бы у тебя было оружие, ты уже воспользовался бы им. Теперь ты все равно не сможешь остановить мой корабль. Но помни, я по-прежнему вооружен… — Инопланетянин переступал с ноги на ногу за спиной Луиса. Его треугольный рот беспокойно подергивался, пока Луис настраивал телескоп и экран. Вскоре показалось звездное небо. По нему быстро передвигался зеленый конусообразный корабль с темно-зеленой маркировкой. Внизу экрана виднелось темное атмосферное пятно.
