– Собирайся, Маш, пойдем к мастеру Гронхельму. Твоя мама ничего против не имеет, а вовсе даже за!
Я был оглушен диким визгом восторга. Машка захлопала в ладоши и радостно побежала домой собираться. Я же решил зацепить с собой чучело в доспехах в качестве аргумента.
Через пять минут появилась Машка. В платьице и с бантом на голове. Я чуть чучело не уронил себе на ногу. В последний момент поймал.
– Маша, напомни мне, куда мы с тобой собирались?
Она удивленно захлопала глазами:
– К мастеру Гронхельму, куда же еще?
– Так, значит, все-таки не забыла. А чего ты тогда нарядилась, будто на ярмарку? Ты же в кузню идешь, к горну. Тебя проверять будут на профпригодность. Вывод: что нужно надеть?
– Что?
– Штаны, рубаху попрочнее. Фартук жаропрочный. Косу под рубаху спрятать. Ну, что встала? Бегом переодеваться!
Через десять минут Машка вполне удовлетворяла моим требованиям. Но это еще не значит, что мои требования совпадут с требованиями мастера Гронхельма.
Мы дошли до кузницы.
– Стой здесь. Я пойду поговорю с мастером.
В кузнице повеяло привычным жаром. Будто домой вернулся. Как часто я деду помогал в нашей кузне. С глаза капнула непрошеная слеза. Ладно, что было – то прошло.
– Мастер! Мастер Гронхельм!
– Чего орешь, оглашенный? Тебе заняться больше нечем?
– Обрадовать вас спешил.
– Чем же это? Решил продать мне мифрил по цене железа? Так давай. Тогда я точно очень обрадуюсь.
– Фу! Мастер, и как только вам не совестно! Я с такой радостной новостью спешил, а вы… – я показательно махнул рукой на гнома, чтобы вызвать у того небольшое чувство вины.
– Ну ладно! Чего надулся-то? Выкладывай уже свою радостную новость.
– Я вам подмастерье нашел.
– Нашел? Да ладно! Быть того не может! Чем докажешь?
– А вот посмотрите, – я подтянул из-за своей спины чучело.
– Парень, да ты никак полоумный? Как же чучело может быть подмастерьем?
– Тьфу на вас! Тьфу на вас еще раз! Не заставляйте меня думать о вас плохо. Мастер, вы посмотрите на удары на доспехах.
– Хм, неплохо. Удар четко поставлен, но молотом можно было и посильнее вдарить.
– Мастер, эти удары были сделаны деревянным молотом!
– Деревянным? Не шутишь? Тогда это талант, несомненный талант! Тащи его скорее сюда, хотя постой, расскажи о нем: сколько лет, рост, вес.
– Лет – двенадцать, рост – метр девяносто, вес что-то около центнера.
– Парень, ты меня за дурака держишь? – гном прищурился и недобро на меня посмотрел.
– С чего бы это?
– А с того, что нету в деревне таких мальчуков!
