Когда под градом ударов его тело погрузилось по пояс в камень, Дзард решил для себя:
– Хватит.
– Хватит! – громко произнес раскатистый бас. Рыцарь поднял гудящую от первого удара голову.
То, что он увидел, могло шокировать многих. Ряды могил, вырастающие прямо из земли, окружали его со всех сторон. Большие, маленькие, узкие, толстые, низкие и высокие, кривые и выверенные с точностью до угла – формы надгробий менялись от места к месту, производя впечатление размывающегося пространства. Цвета и оттенки камней могильных плит тоже менялись. В некоторых местах камень извивался в своей форме точно змея, а иногда при внимательном рассмотрении горизонтальная поверхность как будто проваливалась внутрь земли и уводила любопытный взгляд в бесконечность. Возле каждой могилы горела свеча. У всех захоронений свечи были одинаковые. Толстые и высокие, отлитые из черного воска, похоронные атрибуты при горении источали зловонный черный дым, ровными струйками уходящий высоко в небо. На каждом надгробии были высечены изваяния. Гранит, лазурит, малахит, яшма, агат, селенит, халцедон, сапфир, алмаз, изумруд и мрамор разных цветов и оттенков – неизвестному скульптуру годились все материалы для выполнения качественной работы. Дзард не сомневался, что внутри каждой каменной фигуры течет своя жизнь. Как бы ни был искусен демон, альттехнолог или маг, обработавший минерал, яркий огонь жизни, горевший в глазах статуй, невозможно было погасить. Большие и маленькие соглядатаи захоронений тоже проявили интерес к новому постояльцу. Они не могли говорить, каменные грудины не дышали, но светившийся в глазницах огонь менял интенсивность в зависимости от удаления могилы от Дзарда и изменения ракурса.
Дзард попробовал вдохнуть – воздух был пропитан смертью. Она жила здесь в каждом уголке. Но это была не та Смерть, что приходит за усопшим, провожая его в последний путь. Нет, здесь царило безграничное отчаяние и боль, перемешанная со странным запахом старения. Именно старения, а не разложения, что присуще всем кладбищам. Нет, в этом месте прибывших не просто хоронили, а медленно погружали в вечность.
– Вижу, тебе понравилось мое кладбище, – возвестил громкий голос хозяина столь странного места.
Дзард теперь смог рассмотреть негодяя, чья магия забросила сюда гордого рыцаря.
Семиметровый гигант с антропоморфным туловищем и громадными кулаками предстал перед Дзардом, просто выросши из-под земли. Его тело как исполинский бур пробило толщу камня и могильной земли, выбираясь наружу. Голова была грудой сплавленных неумелым некромантом черепов и костей. Ребра, зубы, челюсти, глазные дуги, позвонки – все это перемешивалось друг с другом, словно в бульоне хаоса. Со всех сторон голова была ощерена зубастыми челюстями, из которых выдвигались длинные, дурно пахнущие языки оранжевого цвета. Из центра того места, где у нормальных черепов находится лоб, на голове исполина росли рога, но это были не те острые атрибуты демонической анатомии, какие можно встретить у ряда представителей миров Тьмы и Хаоса. Рога исполина имели сложный рисунок наружной кости, закрученный по спирали вверх под острым углом. И, устремляясь высоко вверх, края рогов расходились в разные стороны, ветвясь, словно ветки дерева. Непропорциональное тело, где левая нога длиннее правой, а правое плечо и рука втрое толще, чем на левой стороне, обманчиво придавало вид слабости и немощи хозяину захоронений. Серая, с красными вкраплениями кожа едва не трещала под напором сжатых под ней мышечных колец, которые картинно перекатывались при каждом движении гиганта. Бордовые вены с отравленной кровью были толстыми, словно сытые змеи, и светились бледноватым флуоресцирующим отблеском. Дзард хорошо знал, на что способно подобное тело в открытом бою, и вступать в честную борьбу рыцарь не хотел бы. Всю поверхность торса от груди до шеи исполина покрывали черепа. Блестящие и гладкие, они вросли в мощное туловище чудовища, навеки став его частью. При каждом движении чудовища черепа противно звякали и хлопали. Распахнутые пасти бездонных глоток протяжно выли, наполняя воздух унылым гулом. А горящие огнем глазницы черепов источали вокруг монстра нетерпимый жар, от которого даже воздух плавился, точно пластик. Младенцы, мужчины, женщины, звери, демоны, нимфы, архангелы, орки, эльфы, а также еще представители десятков рас – все отдавали часть своей силы выросшему из каменной земли монстру.
